최장 10일간 이어지는 추석 명절을 앞두고 자녀가 갑자기 아플 경우를 대비해 편의점에서 구매 가능한 안전상비약에 대한 관심이 커지고 있다. 병·의원 및 약국이 운영하지 않는 시간에도 24시간 운영하는 편의점에서 비상약을 쉽게 구매할 수 있기 때문이다. 하지만 미국·영국 등 선진국들에 비해 편의점 상비약 종류가 제한적이라 품목 확대가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
해열·진통제 등 11종 판매...지사제·화상연고는 없어요!
편의점 안전상비약 판매 제도는 심야·공휴일에 국민의 의약품 구입 불편을 해소하자는 취지로 2012년 약사법 개정을 통해 도입됐다. 현재 편의점에서 구입할 수 있는 안전상비약은 해열·진통제, 소화제, 감기약, 파스 등 4개 효능군 11종이다. 당초 보건복지부는 13개 품목의 판매를 허용했지만, 2022년 3월 어린이용 타이레놀(80㎎·160㎎) 생산이 중단돼 현재는 안전상비약은 11종으로 줄었다. 국내 일반의약품이 4813종에 달하는 점을 고려하면 편의점 안전상비약은 이 중 0.2%에 불과한 셈이다. 속쓰림이나 소화불량시 이용하는 제산제, 설사에 대비한 지사제, 화상연고 등은 편의점에서 구할 수 없다.
이에 소비자들 사이에서는 명절 연휴처럼 병원에 가기 어려울 때를 대비해 편의점 안전상비약 종류를 확대해야 한다는 공감대가 높아지고 있다. 최근 안전상비약 시민네트워크(시민네트워크)가 발표한 ‘편의점 안정상비약 제도 개선을 위한 소비자 인식조사’ 결과에 따르면, 응답자의 85.4%가 품목 확대 필요성에 동의했다. 이는 2년 전 62.1%보다 20%포인트(p) 이상 높아진 수준이다. 실제 일본과 영국 등 해외에서는 약국 외 일반의약품 판매 품목이 최소 120종에서 많게는 30만 종에 이른다.
약사단체 반대...정부 “사회적 합의 우선”
편의점에서 판매하는 안전상비약 품목 확대는 복지부 안전상비약 지정심의위원회에서 결정한다. 하지만 이같은 필요성에도 지정심의위원회는 2017년 3월에 첫 회의를 연 이후 지금까지 단 한 차례도 열리지 않았고, 품목 조정은 제도 도입 이후 13년 간 이뤄지지 않았다. 13년째 편의점에서 판매하는 안전상비약 종류가 똑같은 것이다.
가장 큰 이유는 약사단체의 반대다. 대한약사회 등 약사 단체는 오남용에 따른 국민건강이 저해될 수 있다는 이유에서 편의점 안전상비약 확대보다는 공공심야약국을 늘려야 한다고 주장한다.
하지만 편의점 업계는 공공심야약국도 근본적 해결책은 아니라고 지적하고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면, 지난 3월 기준 전국 약국 2만 5276곳 중 밤 10시부터 새벽 1시까지 문을 여는 공공심야약국은 254곳으로 전체의 1%에 불과하다. 24시간 오프라인 점포망을 지닌 편의점 3사의 점포수가 4만 8000여 개인 점을 감안하면 태부족이다.
지난해 복지부 국정감사에서 김예지 국민의힘 의원은 안전상비약 품목 확대를 주장했다. 하지만 정부는 “사회적 합의가 우선”이라는 입장만 반복하고 있다.
편의점 업계 관계자는 “편의점 전체 매출에서 상비약 판매가 차지하는 비중은 0.3% 수준으로 미미해 영리 목적보다는 소비자의 편의 증진이라는 공익 목적이라는 관점에서 바라봐야 한다”며 “약사 단체가 우려하는 전문성 결여나 오남용 문제도 보건복지부 정보 공개 청구 결과 부작용 사례가 없는 것으로 파악됐다”고 말했다. 이어 “대다수 소비자들이 편의점 상비약의 품목 확대를 요구하는 만큼 오남용 소지가 적은 약품부터 단계적으로 확대하는 방안을 검토해야 한다”고 덧붙였다.
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