미국 정부가 일본에 대한 상호관세에 이어 일본산 자동차 등에 부과하는 품목관세를 대폭 낮추면서 현대자동차·기아를 포함한 국내 기업들의 발등에 불이 떨어졌다. 특히 한국산 자동차의 경우 미국 시장에서 최대 라이벌인 일본 차(15%)와 달리 25% 고율 관세가 유지돼 가격경쟁력을 확보하는 데 불리한 위치에 몰리게 됐다. 현대차·기아는 하이브리드차 등의 미국 생산을 늘려 관세 영향을 최소화할 계획이지만 설비 구축까지는 상당한 시일이 걸려 타격이 불가피할 것으로 전망된다.
15일 외신에 따르면 미국에 수출되는 일본산 자동차와 부품 관세가 16일(현지 시간)부터 현행 27.5%(기본 2.5%+품목 25%)에서 15%(기본 2.5%+품목 12.5%)로 인하된다. 미일은 7월 말 상호관세와 자동차·부품 관세를 각각 15%로 내리는 대신 일본이 5500억 달러의 대미 투자 펀드를 조성하는 무역 합의를 타결했다. 이후 도널드 트럼프 미 행정부는 8월 7일부터 상호관세를 15%로 적용했고 자동차·부품 관세 인하는 미뤄왔다.
일본 차의 관세 인하로 ‘가성비(가격 대비 성능)’를 앞세워 미국 시장을 누벼온 현대차·기아가 유탄을 맞을 것이라는 관측에 힘이 실린다. 앞서 한국산 자동차는 한미 자유무역협정(FTA)에 따른 무관세 혜택을 등에 업고 2.5% 관세를 적용받던 도요타·혼다 등 일본 브랜드에 경쟁 우위를 점할 수 있었다.
일본산 자동차 관세가 25%에서 15%로 떨어지는데 한국산 자동차는 25%를 계속 부담하게 돼 현대차·기아는 비상이 걸렸다. 실제 미국에서 판매 중인 쏘나타 기본 트림 가격은 2만 6900달러로 경쟁 차종인 도요타 캠리(2만 8400달러)보다 5.3%가량 저렴하다. 그러나 한국과 일본의 자동차 관세 격차가 그대로 소비자가격에 전가될 경우 캠리는 쏘나타보다 싸질 수도 있다.
현대차·기아는 미국 관세를 피해 현지 생산을 확대하며 대응력을 키우고 있다. 현재 전기차를 생산하는 조지아주 현대차그룹메타플랜트아메리카(HMGMA)에서 인기 차종인 하이브리드차 생산 비중을 대폭 확대하는 방안이 추진되고 있다. 다만 하이브리드차의 미국 생산 시점은 빨라야 내년 상반기로 당장 관세 부담을 줄이기에는 한계가 있다.
업계에서는 한미 관세 협상이 교착상태에 빠져 한국산 상품의 대미 상호관세율이 당초 합의한 15%에서 25%로 되돌아갈 수 있다는 우려마저 커지고 있다. 이 경우 트럼프 정부가 앞서 서명한 행정명령에 따라 상호관세 부담을 낮춘 일본(15%), 유럽연합(15%), 영국(10%), 태국(19%), 필리핀(19%) 등과 비교해 국내 수출 업계가 가격경쟁에서 타격을 입을 수밖에 없다.
미국은 현재 한국산 수입품 중 철강·자동차 등 품목별 관세 부과 대상이나 특정 광물 및 에너지 등을 비롯한 1043개 품목을 제외한 모든 수입품에 대해 상호관세 15%를 부과하고 있다. 한국의 15대 수출 품목 중 섬유는 물론 가전·디스플레이·일반기계 등이 철강·알루미늄 등 부품을 대상으로 한 품목관세와 상호관세를 복합적으로 적용받고 있다.
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