이재용 삼성전자(005930) 회장의 장남 지호씨가 미국 시민권을 포기하고 15일 해군 사관후보생으로 입대한다.
10일 삼성은 “지호씨가 국방의 의무를 이행하기 위해 미국 국적을 포기하고 해군 사관후보생으로 입대한다”고 밝혔다.
지호씨는 139기 해군 학사사관후보생으로 15일 입대해 11주간의 훈련을 거쳐 12월 1일 해군 소위로 임관할 예정이다. 훈련기간과 임관 후 의무복무기간 36개월을 포함한 군 생활 기간은 총 39개월이다. 지호씨의 보직과 복무 부대는 교육훈련 성적, 군 특기별 인력 수요 등을 감안해 임관시 결정된다.
이 회장의 첫째 아들인 지호씨는 2000년 미국에서 태어난 선천적 복수국적자다. 복수국적자는 한국 국적을 버리고 다른 나라 시민권을 선택하는 방법으로 군 복무를 피할 수 있다. 하지만 지호씨는 미국에서 대학을 졸업한 뒤 군 복무를 이행하기 위해 학사장교 시험을 치렀고 해군 장교로 입대하게 됐다. 미국 영주권이나 시민권을 보유한 병역의무 대상자가 자원 입영을 신청한 사례는 한 해 평균 100여명에 불과하다.
지호씨는 입대는 국방의 의무를 다하겠다는 본인의 의지에 따라 결정된 것으로 알려졌다. 이에 더해 이 회장도 군 복무를 권유하면서 지호씨는 해군 학사사관 후보생으로 입대를 결정했다.
지호씨는 미국 시민권을 포기하고 입대하면서 군 복무 기간이 상대적으로 짧은 일반 병사로 입대할 수도 있었다. 하지만 평균 군 복무 기간이 39개월에 달하는 장교로 임관하는 길을 선택했다. 재계 관계자는 “'복수국적자'로서 선택할 수 있는 '특권'을 과감하게 버리고 순수한 대한민국 국민으로서 대한민국의 영해를 지키는 해군 장교의 길을 걷기로 한 것”이라고 설명했다. 이어 “일반 국민들도 복무 기간이 긴 장교보다 병사 복무를 선호하는 경향이 있다”라며 "지호씨가 미국 시민권까지 버리고 군 복무를 선택한 것은 공동체를 위한 모범 사례로 귀감이 될 만하다"고 말했다.
한편 해외에서도 장교 복무를 선택한 주요 기업인들이 모범적 노블레스 오블리주의 사례로 주목받기도 했다. 스웨덴 대기업 발렌베리그룹의 창업주 가문인 발렌베리가는 창업자 앙드레 오스카르 발렌베리를 필두로 5대 170년에 이르는 동안 경영에 참여한 가문의 일원들이 해군 장교로 복무해온 전통이 있다.
또 세계적 물류기업 페덱스를 창업한 고(故) 프레드릭 W. 스미스 회장은 레스토랑 체인 등 여러 사업을 운영하던 부유한 가정에서 자랐으며 1966년 예일대 졸업 후 해병대 장교로 4년간 복무하며 베트남전에도 참전했다. 미국의 대부호였던 존 D. 록펠러의 몇몇 손자들도 장교로 복무하며 사회의 존경을 받았다. 존 D. 록펠러의 외아들 존 D. 록펠러 주니어의 3남 로런스 S. 록펠러와 4남 윈드롭 록펠러는 2차 세계대전 당시 각각 해군 장교와 육군 장교로 참전한 바 있다.
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