국내 Z세대(1997∼2012년 출생) 10명 중 6명은 가격이 더 비싸더라도 환경·사회·지배구조(ESG)를 실천하는 기업 제품을 구매하려는 의사를 가진 것으로 조사됐다. 환경·사회·지배구조(ESG)가 중요한 가치로 떠오르면서 최근 개인 신념과 가치관에 따라 소비를 결정하는 '미닝아웃' 현상이 Z세대 소비 트렌드로 자리 잡은 것으로 해석된다.
6일 대한상공회의소가 전국의 만 17∼28세(Z세대) 350명을 대상으로 실시한 'ESG 경영과 소비 트렌드 인식 조사' 결과 조사 대상 중 66.9%는 '조금 비싸더라도 ESG를 실천하는 기업의 제품을 구매하겠다'고 답했다. 사회적 물의가 있거나 문제가 있는 기업 제품은 '보이콧'하는 단호한 모습도 보였다. 조사 대상 중 63.7%는 '기업의 비윤리적 행위나 ESG 관련 부정적 이슈로 구매를 중단한 경험이 있다'고 답했다.
대한상의는 이 같은 조사 결과에 대해 Z세대만의 소비 가치관이 자리하고 있다고 분석했다. 기업의 ESG 활동에 따라 구매를 결정하거나 중단하는 등 가치소비를 통해 자신의 신념을 적극 표현한다는 것이다. Z세대가 선택한 소비 키워드는 절약을 중시하는 '짠테크'(32.9%), 자신의 신념을 소비로 증명하는 '미닝아웃'(26.5%), '아보하'(23.3%) 등이었다. 아보하는 '아주 보통의 하루'의 줄임말로 평범한 일상에서 소소한 만족과 행복을 찾는 소비를 뜻한다.
Z세대들은 기업 ESG 활동의 진정성에도 민감하게 반응하는 것으로 나타났다. 응답자의 65.4%는 '그린워싱'(위장 환경주의)에 대해 우려하고 있다고 응답했다. ESG 활동을 진정성 없이 단순 홍보 수단으로 이용하는 기업은 청년 소비자의 외면을 받을 수 있음을 보여주는 대목이다. ESG 진정성을 판단하는 기준으로는 기업의 실질적인 변화에 주목하면서 △과도한 플라스틱 사용 △포용성이 부족한 조직문화 △이해관계자와 소통 부족 등을 경계해야 한다고 꼽았다.
기업의 ESG 경영 여부는 청년층의 진로 선택에도 영향을 미쳤다. 조사 대상 중 절반 이상(54.2%)은 '취업이나 이직 시, 지원기업의 ESG 경영 수준을 확인하거나 입사 여부 결정 시 고려하고 있다'고 응답했다. 또 Z세대들은 업사이클링 패션(32.0%)과 비건·대체 단백질 식품(25.1%), 리필 스테이션 이용(22.2%) 등 다양한 친환경 소비 트렌드에 관심을 갖고 있거나 실제 이용하고 있다고 답변했다.
조영준 대한상의 지속가능경영원장은 "미래 국가 경제의 주축이 되는 Z세대에게 지속가능경영에 소극적인 기업은 외면받을 수 있기에 진정성 있는 ESG 경영 실천이 중요하다"며 "청년들의 목소리를 반영해 상의도 신기업가정신 확산과 사회적 가치 페스타 등 사회 문제해결을 위한 사업을 지속적으로 이어 나갈 것"이라고 말했다.
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