국내 동물원에서 자연 부화된 큰고니가 약 2300 km를 날아 여름 서식지이자 번식지인 러시아로 이동한 것으로 드러났다.
삼성물산 리조트부문은 에버랜드에서 태어난 큰고니 ‘여름’이 야생 무리와 함께 비행해 러시아 프리모르스키(연해주) 지역으로 이동하는데 성공했다고 26일 밝혔다. 에버랜드는 낙동강하구에코센터, 조류생태환경연구소와 함께 환경부가 지정한 멸종위기야생생물 2급이자 천연기념물 제201-2호 큰고니 야생 방사 프로젝트를 진행해 왔다.
2023년 6월 에버랜드에서 태어난 큰고니 여름은 같은 해 10월 부산 을숙도 대체서식지로 이송돼 야생 큰고니 무리들과 어울리며 먹이활동, 비행 능력, 사회적 행동 등을 익혔다. 연구팀은 여름의 등에 부착한 GPS를 통해 활동량, 활동반경 등을 체크하며 생태 연구를 진행해 왔다. 여름은 올 봄까지 을숙도 철새공원을 중심으로 반경 수십 킬로미터 거리를 이동해 보는 시도를 해 온 것으로 관찰됐다. 이어 지난 4월 을숙도 철새공원을 출발한 큰고니 여름은 하루 만에 함경북도까지 이동 후 약 한 달간의 휴식기를 가졌고 5월 이른 새벽 러시아 프리모르스키에 도착했다.
정동희 에버랜드 동물원장은 “여름이가 좋은 짝과 함께 올겨울 우리나라로 다시 돌아온다면 큰고니 생태 연구와 인간과 동물이 공존하는 자연 생태계 회복에 대한 가능성 측면에서 더욱 큰 의미가 있다”고 전했다.
큰고니 여름의 부모 ‘날개’와 ‘낙동’은 1995년생으로 추정되는 부부로 지난 1996년 경기도 남양주시 팔당리 부근에서 심한 상처를 입은 채로 조류보호협회에 구조된 바 있다. 우측 날개에 총상을 심하게 입어 날개 일부를 절단해 더는 날 수 없는 상태였다. 에버랜드는 큰고니 커플이 새로운 환경에 적응하며 건강하게 지낼 수 있도록 동물원에 서식 공간을 조성했다. 이후 날개와 낙동은 새끼 부화에 성공하지 못하다 지난 2023년 6월 늦둥이 여름을 보게 됐다. 평균 수명이 25년 정도인 큰고니의 생태를 감안하면 사람 나이로 100세 가까이에 늦둥이를 본 셈이다.
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