SK이노베이션(096770)이 울산 지역 인공지능(AI) 스타트업과 공동 개발한 AI 솔루션이 산업 설비 진단 자동화 분야에서 정부 인증을 처음 획득했다.
SK이노베이션은 ‘딥아이(DEEP AI)’와 공동 개발한 ‘AI 열교환기 비파괴검사 자동 평가 솔루션’이 산업통상자원부의 신기술 인증에 선정됐다고 15일 밝혔다. 신기술 인증은 산업기술혁신촉진법에 따라 정부가 국내 최초로 개발됐거나 혁신적으로 개선된 우수 기술을 공식 인증하는 제도다. 독창성, 완성도, 산업 적용 가능성 등을 종합적으로 평가해 인증하며 인증을 받으면 기술 상용화와 확산을 위한 지원을 받을 수 있다.
SK이노베이션과 딥아이가 개발한 AI 솔루션은 초음파로 열교환기를 촬영한 후 AI가 검사 데이터를 분석해 결함을 찾아낸다. SK울산콤플렉스(CLX)가 실증 현장과 설비 운영 노하우, 축적된 데이터를 제공하고 딥아이가 AI 분석 기술을 접목해 완성했다. 결함 탐지 정확도가 95% 이상이며 판독 시간도 90% 이상 단축했다.
수천 개의 튜브로 구성된 열교환기는 정유·석유화학 공정에서 제품 생산 시 온도 조절을 담당하는 핵심 설비다. SK울산콤플렉스에만 약 7000기, 울산 석유화학산업단지 내에 약 3만 기가 있을 만큼 광범위하게 설치돼 있다.
열교환기는 쉼 없는 운전 환경과 설비 노후화로 인해 내부 튜브의 균열·부식·마모가 잦아 전체 고장의 80% 이상이 튜브 손상에서 비롯된다. 이를 방치할 경우 대형 사고로 이어질 수 있어 주기적인 검사가 필수다.
기존에는 초음파로 촬영한 데이터를 전문가가 직접 눈으로 판독해 결함을 찾아냈다. 경험과 역량에 의존하기 때문에 정확성과 속도에 한계가 있는 데다 전문가 숫자가 줄어들고 있어 문제로 지적돼왔다.
SK이노베이션과 딥아이는 이번 인증을 기반으로 정유·석유화학 산업뿐만 아니라 발전·배터리·철강 등 다양한 플랜트 및 산업 현장, 글로벌 설비 진단 시장으로 AI 솔루션 사업을 확장할 계획이다. 관련 기술이 울산광역시와 울산정보산업진흥원이 추진한 ‘제조업 AI 융합 기반 조성 사업’의 지원을 받아 완성된 만큼 울산 지역의 상생형 산업 AI 생태계를 조성하는 데 기여했다는 평가다.
딥아이는 한국수력원자원이 제도적으로 지원하는 스타트업으로, 향후 소형모듈원전(SMR)을 포함한 차세대 원전 기술 영역으로의 진출도 구상하고 있다. SK이노베이션 관계자는 “딥아이와 지속적으로 협업해 AI와 데이터 기반 기술 혁신으로 산업 현장의 안전성과 경쟁력을 높이고 산업 AI 생태계를 확장해가겠다”고 말했다.
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