엿새째 산청 산불이 강풍을 타고 불씨가 곳곳에 휘날리는 비화 현상을 보이고 있는 가운데 27일 비 소식이 예보돼 산불 진화에 분수령이 될지 관심이 쏠린다.
26일 산림당국 등에 따르면 이날 오후 6시 기준 산청·하동 산불 진화율은 77%다. 이날 오전 80%에 비해 소폭 떨어졌다. 산림당국은 헬기 18대, 인력 1909명, 차량 235대 등을 동원해 산불 진화 중이다.
산림당국은 산불이 지리산국립공원 경계 지역을 넘지 않도록 지난 25일부터 산청군 시천면 구곡산 일대에 헬기를 집중 투입해 진화했다. 이날 밤에는 공중진화대와 특수진화대를 투입해 방화선을 구축하고, 진화 작업에 집중했다.
하지만 바람을 당해내지는 못했다. 서쪽으로 강풍이 불며 국립공원 경계까지 25일 오후 500m, 26일 오전까지 200m 까지 간격이 좁혀졌고 산불은 오후 들어 구곡산 정상부를 넘어 국립공원 지역으로 번졌다.
산불이 지리산으로 확산하면 진화에 더 많은 어려움이 생긴다. 산 전체 켜켜이 쌓인 낙엽 퇴적물이 불쏘시개 역할을 할 가능성이 크고, 높고 가파른 지형에서 순간 돌풍 등 바람 예측이 어렵다. 실제 현장에서는 헬기 진화로 불을 꺼도, 퇴적물 아래 숨겨진 불씨가 되살아나 바람이 불면 다시 확산하는 상황이 반복되고 있다.
산불 확산으로 지리산 중산리 마을 주민도 대피했다. 군은 이날 오후 3시 산불 확산 경로에 있는 시천면 삼당·동당·중산마을과 장면 대포·내원마을에 긴급재난문자를 보내 주민 대피령을 내렸다. 특히 중산리는 지리산 천왕봉에 이르는 관문 마을로 국립공원 1호 지리산국립공원이 훼손되지 않을까 우려가 커지고 있다.
하동 산불도 확산하고 있다. 산청에서 번진 하동군 옥종면 산불은 북천면과 횡천면 등 남서쪽으로 계속 퍼지고 있다. 지난 25일 오후부터 강한 돌풍이 불면서 산불은 정개산 인근까지 번졌고, 옥종면소재지에서 불과 2㎞도 채 떨어지지 않은 지점까지 근접했다. 밤새 추가 확산은 막았지만 26일 오후 헬기 진화작업이 늦어지면서 지상인력만으로 진화에 한계를 보였다.
산불영향구역은 1708㏊, 전체 화선은 약 64㎞에 남은 길이는 14.5㎞다.
오는 27일에는 전국적으로 비 소식이 있는 만큼 산불 확산세를 늦추는 단비가 땅을 적실지 주목된다. 경남지역은 남해안을 중심으로 5∼20㎜의 비가 올 것으로 기상청은 예상한다. 강수 확률은 80%, 습도는 65∼45%이다.
박명균 도 행정부지사는 "내일 많지는 않지만 비가 예보된 만큼 화재 진화에 도움이 될 것으로 전망한다"며 "낮 동안 주불진화에 최선의 노력을 기울이겠다"고 말했다.
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