정의선 현대자동차그룹 회장이 24일(현지 시간) 도널드 트럼프 미국 대통령을 백악관에서 만나 향후 4년간 미국에 210억 달러(31조 원)를 투자하겠다고 직접 밝혔다. 특히 미국에 제철소를 처음 짓기로 해 쇳물부터 부품·완성차로 이어지는 자동차 산업 밸류체인을 완전히 현지화한다. 트럼프 대통령은 “현대차는 위대한 회사”라며 “미국에서 생산하는 현대차는 관세를 낼 필요가 없다”고 말했다.
정 회장은 이날 백악관에서 트럼프 대통령 소개로 연단에 올라 2028년까지 자동차 생산에 86억 달러, 부품·물류·철강에 61억 달러, 미래 산업 및 에너지에 63억 달러 등 총 210억 달러를 투자한다고 밝혔다. 트럼프 2기 정부 출범 이후 한국인으로 백악관을 방문해 트럼프 대통령과 회견을 한 사람은 정 회장이 처음이다.
정 회장은 “이번 투자의 핵심은 미국의 철강과 자동차 부품 공급망을 강화할 61억 달러”라고 밝혀 루이지애나주에 건설할 전기로 제철소에 각별한 의미를 뒀다. 현대제철이 자동차 강판에 특화된 제철소를 지어 연간 270만 톤의 제품을 생산하면 현대차 앨라배마 공장과 기아 조지아 공장, 80억 달러가 투입돼 26일 준공하는 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’에 공급하게 돼 철강부터 완성차까지 미국 내 공급망이 완성된다. 트럼프 대통령은 이에 대해 “현대차가 곧 매년 100만 대 이상의 미국산 자동차를 생산할 예정”이라며 “현대차는 관세를 지불할 필요가 없다”고 화답했다. 그는 “이 투자는 관세가 매우 강력하다는 것을 보여준다”며 흐뭇해했다.
트럼프 대통령은 현대차의 투자를 알리면서 다음 달 2일 발표할 상호관세의 면제 또는 축소 가능성을 내비쳤다. 그는 상호관세와 관련해 “많은 국가에 면제를 줄 수도 있다”며 “그것은 상호적이지만 우리는 그것(상대국 관세)보다 더 적게 부과할 수도 있다”고 말했다.
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