#4년 전 유튜브 활동을 시작한 여성 A(33)씨는 최근 고민이 깊어졌다. 지난 2020년 3월 키우던 반려견 영상을 시작으로 취업 활동, 운동, 여행 등 다양한 영상을 올렸지만 5년이 지난 현재 구독자는 2500여 명에 불과하다. 가장 최근 영상은 7개월 전이다. A씨는 “하나의 영상을 올리려면 편집만 꼬박 하루가 걸린다”며 “편집자를 쓰자니 손해고 성과가 나지 않으니 그만두고 싶은 마음이 점점 커지지만 여태 들인 노력이 아깝다”고 토로했다. A씨는 전업 유튜버가 되기 위해 다니던 직장까지 그만두고 몰두했으나 몇 달 전 다시 직장 생활을 시작했다.
유튜브 크리에이터를 꿈꾸던 20~30대의 열풍이 식고 있다. 수억 원을 버는 소수 인플루언서와 달리 대부분 유튜버의 수익은 최저 생활비에도 미치지 못하는 실정이다.
과학기술정보통신부와 한국전파진흥협회는 9일 지난해 9~11월 일정 수익이 발생한 디지털 크리에이터 1000명을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 발표했다. 이들의 연평균 수입은 1346만4000원에 불과했다. 이는 수익이 발생한 크리에이터만 대상으로 한 수치로 실제 평균은 이보다 훨씬 낮을 것으로 추정된다.
월 100만 원도 벌기 힘든 현실에서 수익 발생까지 오랜 시간이 소요되는 점(44.8%)이 가장 큰 어려움으로 꼽혔다. 콘텐츠 기획의 어려움(10.5%)과 기술 부족(10.3%) 등도 뒤를 이었다. 디지털 크리에이터의 연령대는 30대가 49%로 가장 많았다.
유명 유튜버 에어핏은 최근 6개월간 수익을 공개하며 “비용을 제외하면 적자”라고 밝혔다. 그는 “광고를 해야 수익이 나지만 콘텐츠 진정성이 떨어지고 결국 시청자 감소로 이어진다”며 “브랜드는 하락세인 채널에 광고 제안을 하지 않는다. 그러면 마이너스가 발생하기 시작한다”고 딜레마를 토로했다.
유튜버 직업 선호도 급감하고 있다. 과기정통부 '2023년 실태조사'에 따르면 30대 이하 유튜버 비율은 64.9%로 2021년 73.2%, 2022년 72.3%에서 크게 감소했다.
한때 아이들의 장래희망 상위권을 차지했던 유튜버는 현실적인 수익 구조와 지속가능성에 대한 의문으로 매력을 잃어가고 있다. 전문가들은 “콘텐츠는 이미 포화 상태이고 알고리즘 변화로 진입 장벽이 높아지면서 유튜버로 성공하기가 점점 어려워지고 있다”고 분석했다.
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