여행수지 적자가 가속화되면서 지난해 관광수지 적자가 100억달러를 돌파한 것으로 나타났다. 코로나19 이후 외국인 관광객이 빠르게 회복 중이지만 관광수입이 지출을 따라가지 못해 적자 폭이 확대되고 있다.
3일 야놀자리서치가 발표한 '2024 한국 인바운드 및 아웃바운드 관광 실적 분석' 보고서에 따르면 지난해 방한 외국인 관광객은 1637만명을 기록했다. 이는 코로나19 이전인 2019년 대비 93.5% 수준으로, 2023년보다 48.4% 급증한 수치다.
외국인 관광객 수가 빠르게 늘고 있음에도 관광수입은 164억5000만달러에 그쳤다. 코로나19 직전인 2019년의 80% 수준에 불과하다. 2023년과 비교해도 9.2% 증가에 그쳐 관광객 증가세를 따라가지 못하고 있다.
야놀자리서치는 관광수입 부진의 주요 원인으로 면세점 매출 감소를 지목했다. 2019년 국내 면세점의 외국인 매출액은 178억4000만달러였으나 2023년 84억7000만달러로 절반 수준으로 급감했고, 지난해엔 81억6000만달러로 더 줄었다. 크루즈 여행객의 짧은 체류 시간도 부진 요인으로 분석됐다.
국민들의 해외여행 지출은 빠르게 늘고 있다. 지난해 해외여행 지출액은 264억9000만달러로 2019년 대비 90.5% 수준까지 회복됐다. 2023년과 비교하면 6.1% 늘어난 수치다.
관광수입 회복률이 관광지출 회복률을 따라잡지 못하면서 관광수지 적자는 확대 추세다. 2019년 대비 관광지출 회복률은 2023년 84.6%, 2024년 90.5%를 기록한 반면, 관광수입 회복률은 각각 72.6%, 79.3%에 그쳤다.
이로 인해 2019년 85억2000만달러였던 관광수지 적자는 2023년 96억9000만달러로 확대됐고, 지난해에는 100억4000만달러로 악화됐다. 야놀자리서치는 중국인 관광객 감소가 주요 원인이라고 분석했다. 지난해 한국을 방문한 중국인은 460만명으로 2019년의 76.4%에 불과했다. 아시아 전체로는 중국인 방문객이 2583만명으로 36.4% 감소했다.
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