중국 당국이 전기차 배터리 소재 제조 기술에 대해 수출 통제에 나선다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 공식 취임식을 약 2주 앞두면서 미중 갈등이 고조될 것이라는 우려가 커지는 가운데 미국의 대중 압박이 거세지자 전 세계 배터리 공급망을 주도하는 중국이 미국을 상대로 반격에 나서는 양상이다.
3일 블룸버그통신·로이터통신 등에 따르면 중국 상무부는 배터리 양극재 공정 기술을 수출 금지 또는 제한 대상 목록에 포함하는 것과 의견 수렴 절차에 들어갔다. 양극재 소재로 쓰이는 갈륨과 리튬의 추출을 위한 공정에 대한 규제를 강화할 계획이다. 중국 관영 신화통신은 “기술 수출입 관리를 강화하기 위한 노력의 일환”이라고 했다. 의견 수렴은 내달 1일까지 진행된다. 다만 관련 내용이 언제부터 효력을 지니는지에 대해서는 언급이 없었다고 로이터는 전했다.
중국의 이번 조치는 미국에 대한 맞대응 성격이 크다는 해석이 나온다. 미국은 중국의 ‘기술굴기’를 자국 안보의 위협으로 판단하고 인공지능(AI) 등 첨단 산업을 중심으로 규제를 강화하고 있다. 지난달 미국은 수출통제 대상 품목에 특정 고대역폭메모리(HBM) 제품을 추가한 바 있다. 핵심 광물의 공급망을 손에 쥔 중국도 전기차 배터리 등 미래 산업과 관련한 분야를 중심으로 무역 규제에 나서는 것이다. 블룸버그는 “중국의 이번 수출 제한은 미국 정부가 기술 규제를 강화한 후 대응 조치”라면서 “갈륨, 게르마늄 등 더 이상 미국으로 수출할 수 없고 흑연 판매도 엄격한 통제에 놓이게 됐다”고 설명했다.
이를 통해 중국의 광물 공급 주도권을 더 확고하게 할 것이라는 관측이 나온다. 벤치마크 미네랄 인텔리전스의 배터리 원자재 부문인 아담 웹은 “중국의 방안이 전기차(EV) 배터리 소재 시장의 점유율을 유지하는 데 도움될 것”이라고 했다.
다만 중국 전기차 배터리 업체에 부정적인 영향을 우려하는 시각도 있다. 로이터는 “배터리 기술에 대한 확대 제한은 CATL 등 기업의 해외 확장 계획을 방해할 수도 있다”고 지적했다.
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