포스코그룹을 이끌 차기 회장 후보로 장인화(69·사진) 전 포스코 사장이 내정됐다. 서울대 출신 엔지니어인 ‘정통의 포스코맨’으로서 조직의 안정을 도모하고 기술 중심의 혁신을 주도할 적임자라는 평가가 나온다.
포스코홀딩스는 8일 임시 이사회를 열어 장 전 사장을 최고경영자(CEO) 후보로 주주총회에 추천하는 안건을 의결했다. 장 전 사장은 다음 달 21일 정기 주주총회와 이사회 의결을 거쳐 차기 회장으로 공식 취임한다.
포스코홀딩스 CEO후보추천위원회는 전날부터 최종 후보 6인에 대한 심층 면접을 실시한 후 이날 차기 회장 후보로 장 전 사장을 확정했다. 6명이 포스코 내부·외부 3대3으로 갈리면서 비(非)포스코 출신 가능성도 나왔지만 후추위는 조직 안정성을 우선한 내부 출신을 선택했다.
안정 택한 포스코…차기 회장에 내부 출신 장인화
장 전 사장의 발탁은 조직의 안정을 도모하기 위함으로 풀이된다. 그룹 안팎에서 친화력이 뛰어나고 포스코의 주력 사업인 철강과 신사업인 2차전지 소재에서도 지식과 이해력이 높다는 평가를 받았다.
박희재 후추위 위원장은 “장 후보가 저탄소 시대에 대응하는 철강 사업 부문의 글로벌 미래 경쟁력을 강화하고 신사업 부문의 본원적 경쟁력을 높이는 작업을 충분히 잘 수행할 것으로 판단했다”고 말했다.
장 전 사장은 경기고, 서울대 조선공학과를 졸업한 후 1988년 포스코의 전문 연구기관 포항산업과학연구원에 입사해 포스코 기술투자본부장·철강생산본부장, 포스코 대표이사 사장을 지냈다. 그룹 내 철강부터 신사업·재무·마케팅 등을 두루 경험했고 직원들과의 소통도 활발한 경영인으로 알려졌다.
특히 포스코홀딩스 출범 전 사업형 지주회사 역할을 수행했던 포스코의 철강부문장(사장)으로서 신사업과 마케팅 및 해외 철강 네트워크 구축 등 사업 전반을 경험했고 미래 방향을 제시하는 데 크게 기여했다는 평가를 받는다.
철강부터 2차전지 소재 등 두루 경험한 능력자
포스코의 차기 회장으로 8일 내부 출신인 장인화 전 포스코 사장이 내정된 것은 장 전 사장이 포스코의 주력인 철강과 2차전지 소재 등 신사업을 두루 경험해본 이력 때문인 것으로 풀이된다. 또 친화력을 갖춘 것으로 평가받는 장 전 사장이 이른바 ‘호화 해외 이사회’ 논란으로 불거진 내홍을 수습하는 데 적임이라는 판단도 작용했다. 내부 혼란을 수습하기 위해 내부 출신을 선임하면서 포스코 최고경영자(CEO)후보추천위원회가 ‘안정’을 택했다는 것이다.
장 전 사장은 차기 회장 최종 후보 6명 가운데 ‘철강통’으로 분류됐던 인물이다. 그러나 철강뿐 아니라 신산업 관련 요직 역시 두루 맡으면서 철강과 신산업 두 분야에서 전문성을 쌓았다는 것이 업계의 평가다. 포스코는 이날 보도 자료를 통해 “장 전 사장은 포항산업과학연구원(RIST) 강구조연구소장과 포스코 신사업실장, 철강마케팅솔루션실장, 기술투자본부장, 기술연구원장 및 철강생산본부장 등을 역임한 철강 및 신사업 분야의 최고 전문가”라고 소개했다. 장 전 사장은 2018년 포스코의 철강부문장(대표이사 사장)으로 신사업과 마케팅에 주력하고 해외 철강 네트워크를 쌓는 등 그룹 사업 전반을 경험한 바 있다.
철강 경쟁력 강화에 미래 성장 사업도 드라이브
장 전 사장은 또 인공지능(AI) 신기술을 이용한 제철소 스마트팩토리 체계를 구축해 포스코가 국내 기업 최초로 세계경제포럼(WEF)의 ‘등대공장’으로 선정되는 과정을 주도했다. 포스코 관계자는 “그룹의 핵심인 철강 사업 경쟁력을 강화하고 구조조정을 추진해 리튬을 포함한 양·음극재 중심으로 신사업을 재편하며 (포스코그룹의) 신사업 기반을 마련하는 데 기여했다”고 설명했다. 장 전 사장을 발탁한 배경에 포스코가 처한 경영 환경이 있음을 보여주는 대목이다.
실제로 포스코홀딩스의 지난해 연결 기준 매출액은 약 77조 원으로 1년 전보다 9% 감소하고 영업이익은 같은 기간 27% 이상 줄어든 3조 5000억 원으로 집계됐다. 지난해 국내외 시황 악화에 따라 철강 가격이 하락하고 친환경 미래 소재 부문의 실적 또한 저조한 것이 실적 부진의 원인이라는 게 포스코 측의 설명이다. 이처럼 녹록지 않은 대외 환경을 고려해 포스코는 2차전지 소재 등 신사업 확대에 집중할 계획이다. 수익성 개선과 새 먹거리 탐색이 절실한 상황이라는 의미다.
글로벌 환경 규제에 대응하기 위한 탄소 중립 생산 체제로의 전환도 필수다. 수소환원제철 기술 개발 고도화, 전기로 등 친환경 설비 투자 강화 등 미래 환경에 대응하고 철강 경쟁력을 공고히 해야 한다.
‘부드러운 카리스마’로 포스코 내홍 봉합 적임자
차기 리더십 결정 과정에서 불거진 극심한 내부 갈등을 수습하는 것은 장 전 사장에게 주어진 당면 과제다. 포스코 경영진이 후추위를 구성하는 일부 사외이사와 캐나다·중국에서 호화 이사회를 열었다는 의혹이 불거져 경찰 수사로 이어지는 등 차기 회장을 인선하는 과정 내내 잡음이 잇따랐다. 이에 대해 포스코 노조는 6일 “‘사법 리스크’와 구설수 속에서도 노조를 배제하고 ‘깜깜이 심사’를 진행하고 있다”며 후추위를 비판하는 내용의 성명을 냈다. 후추위 자체가 경찰의 수사 대상이 되면서 불거진 공정성 논란을 지적한 것이다. 차기 회장 인선 과정이 고발과 내홍으로 얼룩진 셈이다.
포스코 측은 “장 전 사장은 사측 대표로 활동하면서 특유의 친화력과 현장 중심의 행보를 보였다”며 “화합의 리더십을 발휘하고 넉넉한 성품으로 구성원들을 아우르는 덕장형 리더로 평가받았다”고 설명했다. 이어 2021년 주총 이후 현재까지 포스코 자문역을 수행하면서 여전히 경영 현안에 대한 감각을 유지하고 있는 것도 강점이라고 덧붙였다. 철강 업계 관계자는 “후추위가 포스코의 내부 갈등을 수습하는 데는 포스코 출신이 적합하다고 판단한 것으로 보인다”고 말했다.
그러나 장 전 사장이 내정됐음에도 차기 회장 인선 과정을 둘러싼 잡음은 계속될 것으로 보인다. 후추위를 포함한 경찰 수사가 아직 진행되고 있는 만큼 후추위의 결정에 대한 공정성 시비가 꼬리표처럼 따라붙을 수 있기 때문이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
mryesandno@sedaily.com
