농심(004370)이 벤처 펀드에 100억 원을 출자해 푸드테크 스타트업 발굴과 육성에 박차를 가한다.
농심은 스타트업 투자 회사인 스톤브릿지벤처스와 IMM인베스트먼트가 운용하는 스타트업 투자 펀드에 각각 50억 원을 출자한다고 18일 밝혔다.
농심은 두 벤처펀드를 통해 배양육과 스마트팜 등 식품 가치사슬을 혁신할 기술을 보유한 스타트업 육성에 집중할 계획이다.
배양육은 동물의 줄기세포를 배양해 맛과 영양성분이 고기와 유사한 형태로 만들어 낸 것이다. 최근 세계적으로 친환경 열풍이 불고 있는 가운데, 기존 고기와 가장 유사한 형태의 대체육 식품이 될 것으로 기대되며 잠재적 성장 가능성이 큰 분야로 꼽히고 있다.
농심은 그동안 '베지가든' 브랜드로 식물성 대체육 사업을 해온 만큼 배양육 기술을 갖춘 스타트업과 협업하면 큰 시너지 효과를 누릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.
스마트팜 역시 농심이 최근 정식 팀을 꾸리고 중동 국가에 수출을 추진하는 등 가시적 성과를 내는 만큼 관련 기술을 보유한 스타트업을 통해 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 예상된다.
농심 관계자는 “그간 스타트업 투자는 내부적으로만 검토하고 결정했으나 더 폭넓은 탐색과 심도 있는 평가를 위해 전문 투자 펀드에 출자하게 됐다”면서 “푸드테크 영역 내 새로운 기술과 아이디어를 가진 스타트업과의 만남이 새로운 미래 먹거리를 발굴하는 계기가 될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
농심은 이와 함께 스타트업이 언제나 협업을 제안하고 투자를 요청할 수 있는 창구인 '오픈 이노베이션‘ 웹사이트도 열었다. 푸드테크 스타트업이 지원하면 농심과 투자 전문 벤처 캐피탈이 함께 심사해 투자 여부를 결정할 예정이다.
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