환경부가 물 관리 관련 조직을 대폭 강화하기로 했다. 지난달 집중호우 대응 과정에서 환경부의 물 관리 대응 역량이 도마에 오르자 후속 조치를 취한 것으로 풀이된다.
환경부는 물관리정책실 내에 ‘물 위기 대응 전담 조직(TF)’을 꾸리고 기존 도시침수대응기획단을 ‘디지털홍수예보추진단’으로 확대 개편하기로 했다고 15일 밝혔다.
물 위기 대응 전담 조직은 극한 홍수·가뭄에 종합 대응하는 역할을 맡게 된다. 치수 쇄신 대책을 수립·이행할 ‘치수대책계’, 4대강 유역별 중장기 물 공급 방안을 맡을 ‘물공급전략계’, 첨단 산업단지 용수 공급 계획을 전담할 ‘첨단산업용수계’로 구성한다.
‘디지털홍수예보추진단’은 그간 윤석열 정부가 강조해온 인공지능(AI)·디지털트윈 기반 홍수 예보 정책을 신속하게 진행하는 역할을 수행한다. 환경부는 디지털홍수예보추진단을 통해 올해 말까지 AI 홍수 예보 플랫폼을 구축하고 내년 홍수기(6월 21일~9월 20일)에 본격 운영할 계획이다. 또한 2025년 구축 예정이었던 전국 댐·하천 디지털트윈도 내년까지 마련할 방침이다.
환경부가 이처럼 치수(홍수·가뭄 예방)와 이수(물 이용) 관련 조직을 확대하기로 한 이유는 최근 이상 기후로 극한 홍수·가뭄이 빈발하고 있기 때문이다. 실제로 지난해 하반기부터 올해 5월까진 호남 지역에서 50년 만에 최악의 가뭄이 발생했고, 올해 7월엔 중부 지방에서 극한 강우로 피해가 속출했다.
지난 7월 집중호우로 환경부의 치수 능력에 대해 논란이 불거지자 후속 대응에 나선 측면도 강하다. 윤석열 대통령은 지난달 충북 오송 지하차도 참사가 발생한 직후 연 국무회의에서 한화진 환경부 장관에게 “안전을 제대로 챙기지 못할 거면 물 관리를 국토교통부로 다시 넘겨라”라고 질책했다.
환경부는 문재인 정부 시절 국토부로부터 수자원 관리 관련 업무를 인계받은 바 있다. 이에 일각에선 국토부에 물 관리 업무를 다시 줘야 한다는 주장도 제기됐으나, 관가에선 “치수 업무에 신경 쓰라는 뜻”이라는 해석도 나왔다. 이 때문에 세종 관가에선 환경부가 국토부 출신을 물관리정책실장에 인선하는 등 물 관리 분야에 초점을 두는 조직·인사 개편안을 준비할 것이라는 관측이 꾸준히 나오고 있다.
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