정부가 어촌 인구 감소를 극복하기 위해 청년어업인 육성을 본격화한다. 청년어업인에 대한 지원을 대폭 늘려 향후 5년 동안 어업인후계자 3500명을 육성하겠다는 구상이다.
해양수산부는 9일 ‘제1차 후계·청년어업인 육성 기본계획(2023~2027)’을 발표했다. 해당 계획은 ‘후계청년농어업인 육성법’ 제6조에 따른 법정계획으로 5년마다 수립된다. 어촌 고령화와 인구 감소에 대응해 후계·청년어업인을 육성하는 게 목표다. 후계어업인은 영어(營漁) 기간이 10년 미만인 50세 미만 어업인, 청년어업인은 만 40세 미만 어업인이다.
정부는 우선 수산업 첨단산업화를 통해 청년 유입률을 끌어올리기로 했다. 어선·위판장 등 관련 시설을 현대화하고 복지시설을 마련해 근로 환경도 개선할 방침이다. 구체적으로 노후화된 연근해어선을 대체하기 위해 차세대 어선형을 개발하고 노후 위판장 개선 작업에 건축비 등을 지원한다. 청년이 어촌에 보다 쉽게 정착할 수 있도록 어촌계 가입 요건도 완화하기로 했다.
수산 전문 교육기관에 대한 지원도 강화한다. 특히 해수부는 수산계 고등학교 학생이 최신 장비로 실습할 수 있도록 2025년 건조 예정인 수산계 고교 공동실습선을 활용해 해양수산연수원에서 승선 실습을 실시할 방침이다. 2026년 완성되는 스마트양식 클러스터에서 현장 실습도 추진하기로 했다.
후계·청년어업인에 대한 창업 지원 역시 한층 강화된다. 우선 수산업경영인 육상 자금 지원 규모가 확대되고 융자 규모는 기존 1200억 원에서 2000억 원으로 늘어난다. 수산업경영인 선발 규모는 매년 약 600명에서 1000명으로 늘린다. 해수부는 어업인후계자 및 우수 경영인 육성 자금의 금리 인하도 추진하기로 했다.
어촌신활력 증진 사업도 추진한다. 수산물 유통·가공 시설, 빈집, 방파제 등 어촌 지역 인프라를 종합적으로 개선하는 사업이다. 해수부 관계자는 “어촌 규모와 특성에 따라 어촌 경제플랫폼, 생활플랫폼, 안전인프라 조성 및 개선 등 3가지 유형의 사업을 추진할 것”이라고 설명했다.
해수부는 구체적인 목표치도 내놨다. 1차 기본계획을 통해 올해부터 2027년까지 5년 간 어업인후계자 3500명과 청년어선원 600명을 키우겠다는 구상이다. 이경규 해수부 수산정책실장은 “기본계획에는 현장 목소리를 반영해 다양한 정책을 담았다”며 “관계부처, 지방자치단체, 어업인과 소통하며 해당 과제들을 차질 없이 이행하겠다”고 말했다.
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