포스코케미칼(003670)이 전기차 배터리의 핵심 소재인 양극재를 미국 제너럴모터스(GM)에 추가 공급한다. 포스코케미칼이 지금까지 GM으로부터 수주한 양극재는 22조 원 규모로 늘었다.
포스코케미칼은 GM과 13조 7696억 원 규모의 양극재 공급 협약을 체결했다고 28일 밝혔다. 리튬과 니켈을 원료로 만들어지는 양극재는 배터리 원가의 40% 이상을 차지하는 핵심 소재로 꼽힌다. 이번 계약으로 포스코케미칼은 내년부터 2025년까지 3년간 전남 광양공장에서 생산한 하이니켈 양극재를 GM과 LG에너지솔루션의 배터리 합작사인 얼티엄셀즈에 공급한다.
이번 계약을 포함하면 포스코케미칼이 GM에서 수주한 양극재 규모는 총 21조 8000억 원을 넘어섰다. 이를 위해 포스코케미칼은 각각 6만 톤, 3만 톤의 연간 생산능력을 갖춘 광양공장과 캐나다공장을 통해 9만 톤 규모의 공급 체제를 운영한다. 향후 북미 합작사의 생산 라인 증설을 통해 GM의 전기차 사업 확대에 대응할 방침이다.
앞서 포스코케미칼은 지난 5월 GM과 캐나다 퀘벡에 연산 3만 톤 규모의 합작사 얼티엄캠을 설립했다. 이 공장에서 생산한 양극재를 2025년부터 8년간 얼티엄셀즈에 공급하는 계약도 맺었다. 지난해 원료 가격 기준으로 8조 389억 원에 달하는 규모다.
포스코케미칼은 전날 이사회를 열고 3262억 원을 투자해 광양공장에 연 4만 5000톤 규모의 양극재용 전구체 생산 설비를 증설하는 방안도 확정했다. 전구체는 양극재 원가의 60% 이상을 차지하는 중간 원료다. 니켈·코발트·망간·알루미늄 등 광물을 가공해 제조하며 양극재 성능, 수익성, 공급 안정성에 중요한 역할을 한다. 대부분의 공급을 중국에 의존하고 있어 공급망 다변화의 필요성이 높은 품목으로 꼽혀왔다. 2020년 기준 전구체의 국산화율은 13.9%에 그친다.
포스코케미칼은 전구체 생산능력을 올해 1만 5000톤에서 2025년 22만 톤으로 확대해 자체 생산 비율을 64% 이상으로 높일 계획이다. 향후 한국·미국·인도네시아 등 글로벌 양산 거점과 주요 원료 산지에 전구체 생산 내재화를 위한 투자도 추진한다. 포스코케미칼 관계자는 “이번 투자는 중국 의존도가 높은 전구체의 자체 생산을 확대하고 포스코그룹의 니켈 및 리사이클링 등 밸류체인을 활용해 원료 경쟁력을 극대화하기 위한 것”이라고 말했다.
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