LG에너지솔루션(373220)이 차세대 원통형 배터리 생산라인을 한국에 세운다. 세계 최대 전기차 업체인 테슬라와의 파트너십에 힘입어 대규모 투자를 결정한 것으로 분석된다.
LG엔솔은 한국 오창공장에 총 7300억원을 투자해 원통형 배터리 생산라인 신·증설에 나선다고 13일 밝혔다. 오창 2공장에 5800억 원을 투자해 총 9GWh(기가와트시) 규모의 원통형 배터리 신규 폼팩터(4680) 양산 설비를 구축하고 오창 1공장에도 1500억 원을 투자해 4GWh 규모의 원통형 배터리(2170) 라인을 증설하기로 했다. 신·증설 생산라인은 내년 하반기에 본격 양산을 시작할 예정이다.
4680 배터리는 지름 46mm, 길이 80mm의 원통형 배터리로 기존 2170(지름 21mm, 길이 70mm) 대비 용량 5배, 출력 6배가 개선된 차세대 제품이다. 에너지 밀도 향상으로 전기차 주행거리가 기존 대비 16%가 향상되며 전기차에 탑재되는 배터리의 개수가 줄어 비용 절감도 할 수 있다. 테슬라가 4680 배터리 탑재 계획을 밝히면서 이 제품은 완성차 업계의 ‘게임체인저’로 각광받고 있다.
업계에서는 4680 배터리 양산을 발판으로 LG엔솔과 테슬라 간 협력이 더욱 공고해질 것으로 내다봤다. 권영수 LG엔솔 부회장은 지난달 미국을 찾아 주요 고객사인 제너럴모터스(GM), 테슬라의 경영진과 회동했다. 다음달 초에는 유럽 고객사와의 협력 관계를 강화하기 위해 유럽으로 출장을 떠날 계획인 것으로 알려졌다.
LG엔솔은 이번 투자를 통해 약 13GWh의 생산능력을 추가 확보하며 완성차와 소형 전기차 업체를 대상으로 고객 포트폴리오를 적극 확장할 계획이다. 권 부회장은 “글로벌 완성차 업체들의 원통형 배터리 채용에 대한 관심이 지속 증가함에 따라 공급 대응력을 높이기 위한 결정”이라며 “파우치형, 원통형 등 다변화된 제품 포트폴리오를 갖춰 고객의 요구에 적시 대응하며 고객 가치를 높여나갈 것”이라고 말했다.
배터리 업계에서는 LG엔솔이 이번 투자를 통해 파우치형에 이어 원통형 분야에서도 압도적인 시장 경쟁력을 확보할 것으로 보고 있다. LG엔솔은 30여년간 원통형 배터리를 생산해온 경험으로 경쟁사에 비해 확실한 기술력과 양산 능력을 확보하고 있다. 업계 관계자는 “원통형 배터리를 주로 생산하는 일본 파나소닉의 경우 특정 업체 의존도가 높은 상황이고 중국 CATL은 최근 원통형 배터리 진출 계획을 밝혔으나 LG엔솔이나 파나소닉에 비해 양산 경험이 훨씬 적어 시장의 우려가 높은 상황”이라고 전했다.
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