조원태(사진) 한진그룹 회장이 코로나19 위기를 슬기롭게 헤쳐 나간 공을 인정받아 항공 업계 ‘올해의 인물’로 뽑혔다.
대한항공(003490)은 조 회장이 아태 지역 항공 전문지 ‘오리엔트 에비에이션’의 올해의 인물로 선정됐다고 2일 밝혔다. 홍콩에 본사를 둔 오리엔트 에비에이션은 지난 1999년부터 매해 뛰어난 성과를 거둔 항공 업계 최고경영자(CEO)를 올해의 인물로 뽑고 있다. 조 회장은 “올해의 인물 선정은 코로나19라는 불확실한 상황에서 임직원의 헌신과 노력, 협업이 뒷받침되지 않으면 불가능했던 일”이라며 “새로운 환경에 적응할 수 있도록 비즈니스 환경을 혁신한 임직원에게 감사하다”고 소감을 밝혔다.
조 회장이 올해의 인물에 선정된 것은 글로벌 항공 업계가 코로나19라는 사상 최악의 위기에 처한 가운데 보인 조 회장의 과감한 결단과 리더십 덕분이라는 평가다. 조 회장은 코로나19 초기에 중국 우한 지역 교민들을 한국으로 수송하는 전세기에 함께 몸을 실었고 당시 불안해하는 승무원들을 다독이며 위기를 함께 극복하는 리더십을 선보였다.
조 회장은 코로나19 속 경영 위기 극복에도 공을 세웠다. 여객 부문이 사실상 멈춰선 상황에서 보유하고 있는 화물기단의 가동률을 높였다. 화물 전용 여객기와 좌석장탈 여객기 등을 적극 활용해 항공 화물 시장을 공략한 점이 주효했다. 이를 토대로 대한항공은 코로나19 위기에도 글로벌 대형 항공사 중 유일하게 6분기 연속 흑자 행진을 이어 나가고 있다. 조 회장이 포스트 코로나 시대를 대비하기 위해 아시아나항공(020560) 인수를 결정한 것도 올해의 인물로 선정된 이유로 꼽힌다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
gap@sedaily.com
