“자율주행차는 미래 경쟁력을 좌우할 기술입니다. 반도체·배터리·백신처럼 ‘국가전략기술’에 포함돼야 합니다.”
정만기(사진) 자동차산업연합회(KAIA) 회장이 15일 온라인으로 개최된 자동차산업발전포럼에서 “지난 6월 정부가 발표한 국가전략기술에 자율차 등 미래차 핵심 기술이 제외된 것은 문제”라며 이같이 지적했다. 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관은 6월 ‘2021년 하반기 경제정책 방향’ 합동 브리핑에서 ‘국가핵심전략산업 경쟁력 강화 및 보호에 관한 특별법’ 제정을 추진한다고 발표하며 그 기술로 반도체·배터리·백신을 들었다.
정 회장은 “자율주행차는 인공지능(AI)·반도체 등 정보기술(IT)과의 융합이 가속화하면서 오는 2025년에는 4단계 자율차인 로보택시 상용화가 전망되는 등 미국과 중국 기업을 중심으로 국가 간, 기업 간 경쟁이 격화되고 있다”고 설명했다. 실제 구글 등 빅테크 기업과 제너럴모터스(GM)·현대·폭스바겐 등 자동차 기업들이 2018년부터 로보택시를 개발해 시범 서비스를 실시하고 있다. 중국의 바이두는 2023년부터 30개 도시에서 로보택시 3,000대를 운영할 계획이다.
정 회장은 “불확실성이 있는 자율차 기술 개발에 나선 기업들의 투자 지속을 위해 국가전략기술에 포함시켜야 한다”며 “우리도 경쟁국 대비 동등한 여건 조성으로 미래 자율주행차 산업을 주도할 수 있도록 세제, 인력 양성, 규제 개선 등이 필요하다”고 주장했다. 이어 “우수 외국인 유학생에 대한 취업 비자 및 영주권 부여, 비즈니스 한국어 교육, 국내 수요 기업과의 매칭 지원 등을 통해 AI 고급 인력을 확보할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
고태봉 하이투자증권 리서치본부장은 이날 토론회에서 주제 발표를 통해 “자율주행 기술은 자동차를 넘어 다양한 모빌리티 디바이스로 확산될 수 있고 이는 로봇, 중장비, 농기계, 전술 무기, 도심항공모빌리티(UAM) 등의 핵심 기술이 될 것”이라고 설명했다.
또 김중헌 고려대 교수는 이 자리에서 자율주행 기술과 관련한 인력 양성에 힘써야 한다고 주장했다. 김 교수는 “2028년까지 자율주행차 분야에서 필요한 인력은 1만 1,603명으로 연평균 8.7%씩 늘어날 것”이라며 “전자·컴퓨터·도시공학 등 다양한 공학 분야의 인력이 필요하다”고 말했다.
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