일본 기업들이 ‘인권침해’ 논란이 불거질 만한 해외 거래처에 대한 현지 조사에 나서는 등 글로벌 공급망을 전면 재검토하고 있다. 미국과 서방 세계가 중국의 신장위구르 인권 탄압, 민간인을 상대로 한 미얀마 군부의 유혈 진압 등 인권침해에 대해 비판의 목소리를 높이자 미리 문제의 소지를 없애려는 것으로 보인다.
26일 니혼게이자이신문에 따르면 일본 아사히그룹홀딩스는 최근 커피 원두를 들여오는 아프리카 등 해외 거래처에 대한 현지 조사에 착수했다. 커피 농장에서 어린이들까지 동원된 노동 착취가 공공연히 벌어져 인권침해 논란이 불거질 가능성이 있다는 이유에서다. 일본 무역상사인 이토추상사도 거래 중인 말레이시아와 브라질 등의 농장에서 아동 노동과 불법 저임금 노동자 채용 등이 발생하고 있지 않은지 알아보기 위해 최근 설문 조사를 실시했다. 이토추상사는 향후 조사 대상 지역을 확대할 계획이다.
이들 기업은 인권침해 논란에 휩싸일 경우 발생할 국제적인 이미지 실추를 우려하고 있다. 특히 각국 소비자의 불매운동 우려도 있는데다 심한 경우 무더기 소송을 당할 수도 있다. 실제 미국 정부는 지난 1월 ‘위구르족의 강제 노동으로 생산됐다’며 신장산(産) 면화·토마토 등의 수입을 금지한 바 있다. 앞서 지난해 3월에는 호주에서 일본 기업 14곳이 ‘강제 노동이 이뤄지는 공장과 연루됐다’는 비판이 제기돼 홍역을 치르기도 했다.
다만 이 같은 선제 조치가 중국의 심기를 건드려 역효과를 낼 가능성도 적지 않다. 실제 신장 면화 사용 중단을 선언한 스웨덴 의류 업체 H&M을 비롯해 나이키·아디다스 등은 중국 소비자의 거센 ‘역(逆)불매운동’에 직면한 상황이다.
/조양준 기자 mryesandno@sedaily.com
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