휴대전화 및 요금상품의 다단계 판매를 놓고 SK텔레콤과 LG유플러스 대표들의 ‘마이웨이’ 행보가 한층 대비돼 그 속사정에 관심이 모이고 있다. 장동현 SK텔레콤 사장은 이르면 연내 다단계 영업 전면 중단을 추진하는 반면 권영수 LG유플러스 부회장은 다단계의 폐해가 입증되지 않는 이상 영업을 지속하기로 했다.
권 부회장의 고민은 LG유플러스의 최고경영자로 선임된 지난 연말부터로 거슬러 올라간다. 이동통신사들로부터 영업 위탁을 받아 통신요금제와 휴대전화를 판매해온 일부 다단계 업체들이 불법영업 등을 했다는 사회적 논란이 지난해 한층 불거지자 권 부회장은 이후 수 차례 임원, 간부들과 위탁 중단 여부를 숙의했다. 결론은 ‘결정 유보’. 업계 고위 관계자는 “이통사들의 위탁을 받은 다단계업체들이 과장·사기성 영업을 한다는 논란이 커지자 LG유플러스가 전면적인 진상조사를 벌여보니 과거 할머니 한 분이 다단계업체의 과장 영업으로 피해를 입은 것 1건을 제외하면 나머지는 입증되지 않은 낭설 수준이었다”고 전했다. 이에 따라 “권 부회장은 피해가 나오지 않는 이상 위탁을 계속한다는 유보 결론을 냈다”고 덧붙였다.
그에 비해 SK텔레콤은 다단계와의 결별을 과감히 선언했다. 장 사장은 지난 7월 다단계영업 퇴출을 공식화한 상태다. 이에 따라 지난해까지만 해도 월간 최대 1,000~2,000대 가량을 기록하던 SK텔레콤의 다단계 휴대전화 위탁판매 실적이 급감해 올해 9월에는 120대 수준에 그쳤다. 장 사장은 이르면 연내 다단계 판매 제로(0)를 이루기로 했다. 또 다른 업계 관계자는 “SK텔레콤은 휴대전화 전문다단계업체보다는 암웨이 등 다양한 생활상품을 다루는 일반 다단계업체에 위탁을 줬기 때문에 경쟁사보다 다단계 판매 비중이 매우 미미한 수준이었다”며 “판매실적도 크지 않은데 작은 문제라도 일으키는 것을 막기 위해 위탁을 중단하기로 한 것”이라고 설명했다.
근본적으로는 이통시장의 경쟁규제 환경이 두 회사의 입장차를 초래했다는 시각도 있다. 이동통신단말기 유통구조개선에 관한 법률(단통법) 시행으로 이통사간 가격경쟁에 제한이 걸리면서 LG유플러스와 같은 후발주자로선 다단계와 같은 대안을 통해서라도 열세를 만회하려 할 수밖에 없는 구조라는 게 통신업계의 지적이다. LG유플러스의 다단계 위탁 휴대폰판매 실적은 지난해까지만 해도 월간 최대 2만~5만대에 이르렀다. 현재는 불법영업을 예방하기 위한 LG유플러스의 자체적 상시감독으로 인해 영업이 위축돼 월 1만대 정도의 휴대폰을 다단계를 통해 판매 중인 것으로 전해진다. /민병권기자 newsroom@sedaily.com
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