공정위는 8일 시장감시국 등 3개팀을 구성해 서울우유와 매일유업, 한국야쿠르트 등 3개업체에 대해 현장조사를 벌였다. 공정위 관계자는 “제품 공급 과정에서 이익 제공을 강요하는 등 공정거래법을 위반한 사실이 있는지 여부를 들여다보게 될 것”이라고 설명했다.
공정위는 앞서 남양우유에 대해 남양유업 대리점피해자협의회로부터 1월과 4월 두 차례 신고를 접수받고 불공정거래 의혹에 대한 조사를 진행해 왔다.
노대래 공정위원장은 이날 세종정부청사에서 열린 간부회의에 참석해 “공정위가 기업과 기업 간의 관계에서 발생하는 문제 해결에 좀 더 노력을 기울일 필요가 있다”며 “‘솜방망이 처벌’ 지적을 받지 않도록 불공정 거래 사건을 검토할 때 면밀하게 조사해 엄정한 제재가 이뤄져야 한다”고 주문했다.
노 위원장의 이 같은 당부에 따라 공정위는 남양유업 이외에도 기업 간 갑을 종속관계로 불공정 거래가 이뤄지지 않는지 다른 기업으로도 조사 범위를 확대한다는 방침이다. 이에 따라 우선 빙그레, 동원F&B, 푸르밀 등이 조사 대상에 오른 것으로 알려졌다.
해당 업체들은 성실하게 응하겠다는 반응이지만 사태가 유업계 전반으로 확산되는데다 업계 전반에 어느 정도 관행적으로 이뤄져온 일이라 후폭풍이 만만치 않을 것으로 우려하고 있다.
공정위 조사 대상 업체의 한 관계자는 “밀어내기 관행 때문에 식음료업계를 바라보는 시각이 좋지 않은 것이 사실”이라면서 “공정위의 사례 조사를 통해 옥석이 가려져 그렇지 않은 식품업체들이 오해에서 벗어났으면 좋겠다”고 털어놨다.
한편 남양유업 제품 불매 운동에 ‘빅3’ 편의점이 동참하며 좀처럼 진정 기미를 보이지 않고 있다.
CUㆍGS25ㆍ세븐일레븐 점주단체연합회인 전국편의점가맹점사업자단체협의회(이하 전편협)는 이날 공식 성명을 내고 남양유업 제품 불매운동을 본격 시작했다. 회원수가 1만5,000여명인 전편협이 불매운동을 선언한 만큼 남양유업의 매출에 적잖은 타격을 줄 전망이다.
전편협은 성명을 통해 남양유업의 폭언과 제품 강매(밀어내기)를 “비인륜적이고 야만적”이라고 강도 높게 비난하며 대국민 사과와 대책 마련을 강력히 촉구했다. 전편협은 “회원(점주)들은 불매운동에 자율적으로 참여할 것”이라며 “편의점은 남양유업이 아닌 편의점 본사에 직접 주문하는 구조라 발주 중단이 자유로워 참여율이 높을 것”이라고 전망했다.
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