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독일 프랑크푸르트에서 북서쪽으로 100㎞가량 떨어진 인구 2만명의 소도시 하이거. 이곳에는 지난 1919년 설립돼 '용접로봇 기술의 메르세데스벤츠'로 불리는 클루스가 있다.
하이거의 클루스 본사에는 전세계 750명 직원 중 500명이 일한다. 가족들을 합쳐 클루스가 부양하고 있는 인원은 대략 2,000여명. 하이거시 인구의 10%를 먹여 살리는 셈이다.
100년 가까이 일자리 창출의 버팀목 역할을 해온 클루스는 사회공헌활동도 왕성하다. 마이클 슈미트 클루스 전략마케팅 임원은 "하이거 지역에서 수많은 사회 프로젝트를 지원하고 있다"면서 "대학 교육과 훈련 지원 등으로 직원들 중 3세대에 걸쳐 일하는 경우도 많다"고 미소를 지었다.
글로벌 금융위기 속에서도 나 홀로 승승장구하고 있는 독일의 탄탄한 경제 밑바탕에는 이처럼 멀리는 수백년 전부터 양질의 일자리를 제공해오고 있는 명품 장수기업들이 포진해 있다. 이들은 끊임없는 혁신과 글로벌 경쟁력을 바탕으로 항구적인 고용을 유지해오고 있다.
실제로 미텔슈탄트로 불리는 독일 중소기업들은 전체 고용의 약 80%를 책임진다. 대부분 지방과 소도시에 자리잡고 있으며 노사 간 끈끈한 유대감과 신뢰로 이직이 거의 없는 게 특징이다. 이들 명품 장수기업에 더해 새롭게 도전하는 창업기업이 맞물리면서 독일은 다른 유럽연합(EU) 국가들의 부러움을 사고 있다.
무엇보다 장수기업들은 위기가 찾아와도 긴 업력만큼 장기적인 안목으로 대처한다. 글로벌 경제위기가 닥쳤을 때 선제적으로 직원 구조조정에 나서는 업체들과 달리 장수기업들이 고용유지에 힘쓴 게 대표적이다.
이들 해외 장수기업처럼 산업화 반세기를 넘어선 한국이 명품 장수기업을 전략적으로 키워야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 이를 위해서는 세제 등 가업승계에 대한 전향적인 지원과 더불어 후세 기업인들의 도전과 혁신, 즉 기업가정신이 필수적이다.
이동기 서울대 교수는 "(장수기업들은) 무리한 사업다각화나 재테크성 투자에서 벗어나 정도경영을 하면서 건실하게 기업을 유지해나가는 동시에 지역사회에서 안정적인 고용창출을 하면서 글로벌 경쟁력을 갖추고 있는 특징이 있다"고 분석한 뒤 "(장수기업이 되려면) 첫 기업가정신이 크게 훼손되지 않고 시간이 흘러도 잘 유지되는 게 핵심"이라고 강조했다.
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