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이순우(사진) 우리금융지주 회장 겸 우리은행장은 "(올해에도 부실기업의 정상화와 정리가 화두가 될 것이기 때문에) 워크아웃(기업 개선작업) 중인 기업 지원에 적극 나서겠다"고 밝혔다.
이 회장은 9일 서울경제신문과의 신년 인터뷰에서 "단지 돈만 버는 게 아니라 워크아웃 기업 등 어려움을 겪는 기업을 돕는 데 힘쓰겠다"며 "기업금융의 강자로서 은행의 역할을 항시 잊지 않고 있다"고 강조했다.
우리은행은 부실자산을 대거 털면서 지난해 순이익이 7,804억원(에프앤가이드 추정치)에 그칠 것으로 보인다. 어닝 쇼크라는 비판도 있지만 민영화를 위해 우리은행을 클린뱅크로 만들려는 이 회장의 의지가 반영된 결과다.
실제 증권가에서는 4대 금융지주 가운데 실적 회복의 탄력은 우리금융이 가장 가파를 것이란 전망을 내놓고 있다. 이 회장도 "지난해 부실자산을 많이 턴 만큼 올해 수익성이 나아질 것"이라며 실적 회복을 자신했다.
그는 "금융상품은 제조업과 달라 특출한 아이디어 상품을 파는 게 아니다"라며 "결국 영업력에서 판가름 나는데 신발이 닳도록 뛴다는 각오로 임하면 좋아질 것"이라고 말했다.
최근 금융계 최대 이슈는 우리금융 민영화다. 증권 계열 매각을 마무리하고 경남·광주은행 매각도 우선협상대상자를 선정하는 등 순조로운 흐름을 보이던 민영화 작업이 최근 난기류에 휩싸였다. 지난 7일 우리금융 이사진이 당국의 반대를 무릅쓰고 지방은행 인적분할 철회 요건을 완화하는 안건을 의결한 게 절정이었다.
당국과 이사회 간 갈등 조율을 해야 하는 이 회장으로서는 난감할 수밖에 없는 입장이다. 그러나 이 회장은 담담했다. 그는 "큰일을 하다 보면 당연히 이런저런 일이 생길 수 있다"며 "최선을 다하고 있으니 잘될 것"이라고 말했다. 특히 신년사에서 밝힌 '행백리자 반어구십(行百里者 半於九十)'을 다시 인용하며 "백 리를 가는 사람은 구십 리를 절반으로 생각한다"면서 "세 차례나 무산됐던 과거를 잊지 말고 민영화를 위해 끝까지 긴장을 늦춰선 안 된다"고 강조했다.
직원들에 대한 애정과 당부도 전했다. 이 회장은 "우리 직원들은 (민영화와 관련해) 몇 고비를 넘긴 베테랑인 만큼 잘 이겨낼 것"이라며 "항상 열심히 일하고 있는 직원에게 감사한 마음을 갖고 있다"고 말했다.
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