[브라보! 카 라이프] 타이어업체

타이어 업체들도 완성차 업체들의 본격 마케팅에 힘입어 내수판매 확대에 박차를 가하고 있다.

타이어는 달리는 도구인 순기능 외에도 자동차의 품격을 높여주는 액세서리로 자리잡고 있어 한국타이어ㆍ금호타이어 등 타이어 제조업체들은 신제품 개발에 총력을 기울이고 있다.

타이어업체의 신제품개발은 세련된 디자인과 저소음ㆍ고속주행 등 기능 향상에 초점이 맞춰져 있다.

◇저소음 타이어 XQ-Optimo=한국타이어가 자랑하는 신제품 XQ-Optimo는 중대형 세단용 초저소음 타이어로 제작됐다.

XQ Optimo는 99년 승용차용 타이어의 고급화를 표방하며 출시된 블랙버드V이후 한국타이어가 중대형 고급 승용차용 타이어로 4년 만에 출시한 야심작이다.

XQ Optimo는 시속 240km 속도에서도 부드러운 승차감을 발휘하고 기존 제품 대비 소음을 대폭 줄인 것은 물론 내구성과 조정안정성이 뛰어난 프리미엄급 타이어다.

중대형 승용차 타이어 시장을 겨냥해 출시한 XQ Optimo는 소음 발생을 줄이는 기능을 가진 타이어 트레드의 커프 수를 늘려 저소음 성능을 강화했으며 타이어와 림간 틈새를 최소화, 접촉압의 분포를 균일하게 만들어 부드러운 승차감을 제공하고 있다.

특히 최첨단 저소음 기술 적용으로 소음에너지 저감율이 기존 제품대비 49.5%나 향상돼 고급 소비자 계층에서 선호하는 고속 주행 시 저소음 성능이 강화된 제품이다.

한국타이어 연구진이 2년에 걸쳐 100억원을 투자해 만든 XQ Optimo는 기존 고속 주행성능만을 강조하던 제품 개발에서 벗어나 타이어 개발의 숙제였던 고속주행 성능, 부드러운 승차감, 저소음 성능 등을 동시에 만족시킨 혁신적인 제품이다.

또 XQ Optimo는 타이어와 휠이 접합하는 부위의 외부 노출로 림이 손상돼 공기가 누출되는 현상을 방지하고 휠에 장착시 타이어를 보다 단단하게 하기위해 `림 프로텍터 바(Rim Protector Bar)`를 적용했다.

XQ Optimo는 한국타이어의 고급타이어 전략 브랜드인 `Optimo`시리즈의 탁월한 제품(eXcellent Quality)이란 뜻으로 제품명을 만들었다.

한편 한국타이어는 XQ-Optimo 구매고객에게는 2년 동안 제품 결함시 무상으로 교환해주는 품질보증제를 실시하는 등 신제품 알리기에 총력을 기울이고 있다.

◇타이어시장의 최신 코드, 인치업(Inch up)= 금호타이어가 지속적인 신장세를 보이고 있는 국내 초고성능(UHPㆍUltra High Performance)타이어 시장 공략에 본격적으로 나섰다. 최근 타이어 시장의 화두는 단연 인치업 타이어로 불리는 `UHP`타이어이다.

이러한 초고성능 타이어는 불과 4~5년전만 하더라도 수입차와 레이싱 경기에 한정된 특정 계층의 시장으로 여겨졌던 게 사실이다. 그러나 요즘은 웬만한 오너라면 차종과 상관없이 인치업 타이어를 한번 쯤은 고려해 볼 정도로 폭발적인 인기를 끌고 있다.

특히 타이어 규격의 바로미터인 OE(신차용)타이어가 16인치로 대형화되고 있어 이를 가속화 하는가 하면, 차별화와 안전을 중시하는 인식이 그 수요를 뒷받침하여 타이어시장의 신코드를 형성하고 있는 것이다.

금호타이어는 국내 UHP타이어 시장이 본격적으로 출발한 2000년부터 엑스타수프라(ECSTA Supra)라는 제품을 일부 전문점을 중심으로 한정 공급해 왔다. 이후 국내 UHP타이어 시장규모가 확대되고 소비자의 선호추세가 제품성능과 더불어 디자인을 중시하는 구매행태로 변화함에 따라 UHP타이어 대표브랜드인 `엑스타(ECSTA)`를 `엑스타KH11`, `엑스타MX`, `엑스타 STX` 등으로 다양하게 구성, 소비자 선택의 폭을 넓혀 UHP타이어 시장 확대에 나선다는 전략이다.

이 같은 판매확대전략으로 미국시장에서 금호의 UHP타이어 판매신장률이 82%에 달하고, 북미의 대표적인 판매사이트인 타이어 랙(Tire Rack)에서 선호도 2위(2002년 발표)를 유지하는 등 해외시장에서의 엑스타에 대한 호평은 계속되고 있다.

가격이 일반타이어 비해 약 3~4배 비싼 UHP타이어의 국내 시장규모는 현재 약 40만본 수준이며, 연평균 신장률은 40%에 달한다.

해외 UHP타이어 시장은 서유럽과 미국을 중심으로 약 4,700만본 수준이며, 연평균 성장률은 약 24%로 추정되고, 북미시장에서 금호타이어의 점유율은 2%수준이지만, UHP타이어 시장점유율은 10%대를 차지하고 있다.

<한동수기자 [e-mail]>