3일 관련업계 등에 따르면 국세청은 이날 오전 경북 포항 소재 포스코 본사와 전남 광양제철소, 서울 강남구 대치동 포스코센터에 수십명의 조사인력을 투입해 회계장부 등을 압수하는 등 세무조사에 착수했다. 이번 조사는 서울지방국세청에서 직접 나서 서울과 포항ㆍ광양 등에 분산돼 있는 재무회계장부 등을 면밀히 들여다보고 있는 것으로 알려졌다.
포스코에 대한 세무조사는 3년 만이다. 직전에는 지난 2005년 7월과 2010년 6월 정기 세무조사를 받았다. 정기 세무조사가 5년 주기로 단행됐지만 이번에는 기간이 짧아진 것을 두고 특별 세무조사라는 추측도 제기된다. 이와 관련해 포스코 관계자는 "정기 세무조사라고 들었다"고 말했다.
이런 주장에도 불구하고 최근 포스코의 실적은 좋지 않은 상황이다. 포스코는 지난해 연결기준 매출과 영업이익이 각각 63조641억원, 3조6,531억원을 기록해 전년 대비 7.7%, 33.2%씩 줄었다. 같은 기간 순이익도 35.8% 급감한 2조3,856억원으로 집계됐다. 기간을 단축하면서까지 세무조사를 받을 이유가 보이지 않는다는 해석이다.
일부에서 정 회장의 거취 문제와 관련된 것이 아니냐는 관측이 나오는 이유다. 정 회장은 대표적인 'MB맨'으로 분류된다. 정 회장은 이명박 정부 시절인 2009년 포스코 회장에 취임했다. 이명박 정부의 자원외교에 앞장섰으며 올해 2월에는 연임에 성공해 오는 2015년까지 임기가 보장돼 있다.
최근 들어 정 회장은 이석채 KT 회장과 더불어 퇴진 압박을 받는다는 설이 파다하다. 실제로 정 회장은 박근혜 정부 들어 최근 10대그룹 총수의 청와대 간담회에 초청되지 않는 등 '찬밥' 대우를 받는다는 분위기가 이어지고 있다. 한 재계 관계자는 "정권이 교체된 후 포스코 회장에 대한 소문이 난무하고 있다"며 이번 세무조사에 또 다른 의도가 있는 게 아니냐는 분석을 내놓았다.
최근 잇따르는 일부 대기업에 대한 국세청의 세무조사 확대를 두고 우려의 목소리도 커지고 있다. 당국 관계자는 "현정부 들어 지하경제 양성화로 국세청에 힘이 강하게 실려 있는데 세무조사까지 강화하면서 기업 입장에서는 공포정치나 다름없다"고 말했다.
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