홍삼, 에이즈 치료효과 탁월

내성억제·면역세포수 증가홍삼이 후천성면역결핍증(AIDS) 치료에 우수한 효과가 있다는 국내 연구진의 연구결과가 국제학술지에 실렸다.

울산대 의대 조영걸 교수팀은 지난 91년부터 국내 에이즈 환자 11명을 대상으로 에이즈 치료제(지도부딘ㆍZDV)와 홍삼을 함께 복용시킨 뒤 10년동안 면역세포(CD4+T세포)의 증감 여부를 조사한 결과 내성이 억제되고 면역세포수가 현저히 증가했다고 국제면역약리학회지(International Immunopharmacology) 7월호에 발표했다.

조 교수팀이 11명의 에이즈 환자에게 10년 여 동안 ZDV와 함께 홍삼을 복용 시킨 결과 모든 환자의 면역세포수가 유지되거나 증가했으며, 바이러스 농도도 치료시작 당시보다 낮게 나타났다.

특히 말초혈액단핵구세포(PBMC) 내 에이즈 바이러스(HIV-1) 가운데 내성을 초래해 세포수의 감소를 일으키는 '점 돌연변이'가 홍삼을 복용한 환자들 가운데서는 단 1명도 발견되지 않았다.

현재 에이즈 치료제 가운데 가장 많이 사용되고 있는 ZDV는 환자들이 2년 이상 복용할 경우 내성 때문에 면역세포 수가 1년에 60/ul 가량씩 급격히 감소하는 것으로 알려져 있다.

조 교수는 "현재 모든 에이즈 치료제는 4~5년 복용하면 내성이 발현되고 이로 인해 3~4가지 약을 섞어 사용해도 궁극적으로 치료실패를 가져온다"며 "그러나 홍삼은 장기복용에 따른 부작용이 없고 가격이 다른 치료제의 10% 수준에 불과해 에이즈 치료에 적극 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.

조 교수는 현재 미국 하버드 의대 연구팀과 AIDS 환자의 유전자 관련 공동연구를 진행하고 있으며, AIDS 환자가 많은 태국에서 고려홍삼을 치료제로 사용하기 위한 임상시험을 진행 중이다.