[변신하는 공기업] 통신시장 3강구도 최대변수 '파워콤'

정보통신 시장의 구조조정 움직임이 본격화하고 있는 것과 맞물려 파워콤의 민영화가 주요 이슈로 떠오르고 있다. 구조조정은 한국통신ㆍSK텔레콤과 함께 시장을 이끌 3강을 만들어내자는 것으로 기간망을 보유하고 있는 파워콤이 3강 형성에 제일 큰 변수로 작용하고 있다.

파워콤의 민영화는 지난해 6월 이사회 의결로 계획이 확정되면서 시작됐다. 이에 따라 그해 7월 10.5%의 지분을 SK텔레콤과 포항제철 등(SK텔레콤 5.0%, 포항제철 3.0%, 포스틸 1.0%, 포스코개발 1.0%, 기타 0.5%))에 넘겼다. 이후 실질적으로 파워콤의 주인을 찾아주기 위한 전략적 지분 매각을 추진했지만 나서는 업체가 없어 현재까지 이렇다할 진척이 없었다.

이 같은 상황에서 정부는 지난 5월 파워콤을 팔기 위해 전략적 지분 매각대상의 범위를 확대했고 한국전력은 지난달말 입찰 공고를 내고 본격적인 매각작업에 나섰다.

현재까지 공식적으로 파워콤 입찰에 참가의사를 밝힌 곳은 하나로통신이 유일하다. 두루넷 등 일부 기업이 참가 득실을 저울질하는 것으로 알려져있지만 당장 자금조달이 막연하다는 점을 감안하면 현실적으로 무리라는 지적이다.

하나로통신은 양사가 하나로 묶일 경우 중복투자를 방지할 수 있고 현재 정보통신부가 추진하는 3강 구도 재편을 통해 국내 통신산업의 발전에 도움이 된다며 적극적인 자세를 보이고 있다.

파워콤은 기간망을 갖고 있을 뿐 가입자망은 없다. 따라서 그동안 꾸준히 주장해온 소매시장 참여를 위해서는 최소한 하나로통신과 비슷한 수준의 가입자망을 구축해야 되며 여기에는 2조원 이상의 투자가 필요하다. 하지만 파워콤은 이 같은 투자금액을 조달하기도 힘들뿐 아니라 정부의 공기업 민영화 정책과도 배치된다.

따라서 하나로통신의 가입자망과 파워콤의 기간망을 합쳐 도매와 소매 사업을 동시에 추진하는 것이 이상적이라는 게 하나로측의 설명이다.

문제는 통신시장 구조조정을 추진하는 정통부와 파워콤의 실제 주인인 산업자원부의 의견 차이다.

정통부는 파워콤의 민영화가 통신시장 구조조정의 한 방안으로 추진돼야 하며 이를 위해 하나로통신과 합병해야 된다는 입장을 보이고 있다. 정통부는 현재 하나로통신을 지원할 수 있는 방안을 강구중이며 이를 산자부와 협의해 처리할 계획인 것으로 알려졌다.

이에 대해 산자부는 이미 공고한 입찰절차에 따라 파워콤을 민영화한다는 원칙에 변함이 없다.

이와 관련 산자부의 관계자는 "파워콤 민영화를 정부의 통신시장 3강 구도 개편작업이나 특정 통신사와의 합병설 등에 개의치 않고 당초 계획대로 추진할 생각"이라고 밝혔다.

한전은 입찰 절차에 따라 오는 11월 전략적 지분 30%를 매각하고 경영권을 넘긴다. 또 빠르면 올해말 나머지 지분 가운데 20.2%를 해외증시 상장을 통해 매각하고 내년 9월 10%의 지분을 코스닥에 등록할 예정이다. 이후 내년말까지 최종적으로 29.3%의 지분을 입찰이나 증시 매각 등을 통해 처리하면 파워콤의 민영화는 완결된다.

파워콤은 한국통신에 이은 국내 2위의 통신망 업체다. 국내 통신시장 구도 개편의 핵으로 떠오른 파워콤이 어떤 식으로 민영화될 지 귀추가 주목된다.

한기석기자