현 정부 최장수 장관으로 방송통신정책 수장자리를 지켜온 최 위원장은 종합편성채널(종편)선정 강행을 비롯해 미디어렙법 졸속 추진, 중장기 통신시장 발전정책 부재 등으로 비판을 받아왔지만 그동안 정책실패 지적에 대해서는 부정해왔다. 하지만 최 위원장의 양아들로 불리는 정용욱 전 방통위 정책보좌역과 관련된 비리의혹 등 파문이 걷잡을 수 없이 커지자 결국 물러났다.
정 전 보좌역은 김학인 한국방송연예진흥원 이사장의 EBS이사 선임과정에서 뇌물을 수수했다는 의혹을 받고 있으며 차세대 이동통신용 주파수 할당과 종합유선방송사업자에 대한 채널배정 문제와 관련해서도 금품을 받았다는 의혹이 제기됐었다.
최측근의 비리의혹으로 최 위원장은 물론 방통위 전체의 도덕성에 큰 타격이 불가피해진 점이 사퇴결심을 앞당기게 한 결정적 계기가 됐다. 특히 최근에는 지난 2009년 종편 탄생에 결정적 역할은 한 미디어법 통과 직후 국회 문화체육관광방송통신위원회 소속 의원들에게 돈봉투를 돌린 의혹도 제기됐다. 하지만 최 위원장은 27일 기자회견에서도 "말 이란게 소문을 진실보다 더 그럴듯하게 착각하게 만든다"며 자신과 직접 관련된 의혹에 대해서 강하게 부정했다.
최 위원장이 측근 비리의혹과 관련된 과오를 인정하지 않았지만 그동안 방송통신 정책의 난맥상에 대한 대내외 평가는 부정적이다. 종편 채널의 과다 선정에 이은 과도한 편들기, 미디어렙법 졸속 추진으로 인한 중소 언론ㆍ방송사업자들의 고사 위기, 지상파 방송과 케이블사업자간 분쟁 조정실패 등 방송통신정책 부재에 대한 비판이 강하게 제기돼 왔다.
최 위원장 사퇴로 방통위는 직무대행체제를 가동하게 되지만 차기 위원장 임명 전에는 정상적 업무 진행이 쉽지 않을 것으로 예상된다. 이태희 방통위 대변인은 "상임위원 한 명이 직무대행을 맡을지, 위원장 공석체제가 당분간 유지될지 아직 결정되지 않았다"고 설명했다.
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