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국세청이 3일 포스코에 대해 전격 세무조사에 착수하면서 재계가 무차별적 '세풍(稅風)'에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 기업들은 포스코 세무조사가 세무조사 외에 다른 목적이 도사리고 있다는 해석을 내놓으며 국세청의 칼끝이 또 어디로 향할지 두려운 마음으로 예의 주시하고 있다.
특히 재계 일각에서는 이번 세무조사가 정준양 포스코 회장의 퇴진을 압박하기 위한 것이라는 해석을 내놓으며 민간 기업의 회장 자리에 정부가 개입하는 것이 부적절하다는 반응을 내놓고 있다. 재계의 한 관계자는 "정권이 바뀔 때마다 포스코 회장 자리를 흔드는 일이 반복돼왔다"면서 "이 같은 악순환이 박근혜 정부에서는 끝날 줄 알았는데 그렇지 않은 듯해 안타깝다"고 말했다.
그러나 세무 당국은 "이번 포스코의 세무조사는 정기 세무조사일 뿐"이라고 밝히며 확대해석을 경계하고 있다.
하지만 그 말을 곧이곧대로 받아들이기 어렵다는 것이 재계의 분위기다. 서울지방국세청 조사인력이 대거 투입된데다 서울ㆍ포항ㆍ광양에서 동시다발로 조사가 진행되는 등 아무래도 특별 세무조사 쪽에 가까워 보이기 때문이다.
포스코는 지난 2005년, 2010년 5년 단위로 정기 세무조사를 받았다. 기간을 지킨다면 오는 2015년에야 조사를 받는 게 정상인데 이번 세무조사는 그런 점에서 특별 세무조사라는 시각이다. 아울러 본부장실 등 임원급 사무실에서 자료를 가져간 것도 이례적이다. 여기에다 최근 청와대가 나서 이석채 KT 회장의 사퇴를 우회적으로 종용한 것으로 알려지면서 이번 세무조사에도 어떤 의도가 숨어 있는 것 아니냐는 추측이 나오고 있다.
정황이 이렇다 보니 이번 세무조사가 정 회장의 거취와 관련이 있지 않겠느냐는 관측에 힘이 실리고 있다. 실제로 그동안 새 정부는 국빈만찬 초청 등 굵직한 행사기 있을 때 정 회장을 초청하지 않는 등 '거리 두기'를 해왔다. 정 회장은 이명박 정부 시절 취임해 재선에 성공하면서 현재 임기가 1년 반가량 남은 상태다.
포스코 측은 세무조사와 정 회장의 거취는 무관하다는 입장이다. 포스코 관계자는 "소액주주의 이익을 대변하는 집중투표제를 이미 도입했고 올 상반기 괄목할 만한 투자 집행실적을 올려 새 정부의 경제민주화나 투자 유도 정책에 적극적으로 협력해왔다"면서 "세무조사와 최고경영자(CEO) 거취를 연결시키는 것은 확대해석"이라고 말했다.
재계가 더 우려하는 것은 잠잠했던 세풍이 다시 기업들을 옥죄지 않을까 하는 점이다. 실제로 국세청은 최근 현대자동차에 대한 세무조사를 예고했다. 현대차가 세무조사를 받기는 2007년 이후 6년 만이다.
여기에 국세청은 현재 한국GMㆍNHNㆍLG디스플레이ㆍGS칼텍스ㆍ동아제약ㆍSK케미칼 등 주요 기업들에 대한 세무조사를 진행하고 있다. 일반 기업은 물론 금융권ㆍ공기업까지도 전방위 세무조사가 진행 중이다.
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