이들이 단일후보로 상정하고 있는 인물로는 그동안 동성애자 결혼과 낙태 문제 등 사회적 이슈에서 강한 보수적 입장을 견지하고 가족의 가치를 주창해온 릭 샌토럼 전 펜실베이니아 상원의원으로 모아지고 있다.
특히 지난 3일 아이오와 코커스에서 자신들이 반대하는 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사가 1위를 차지한 이후 보수세력의 움직임이 빨라지고 있다.
보수주의 단체인 ‘미국의 가치’(American Value)의 총재인 게리 바우어는 오는 13~14일 텍사스에서 공화당내 보수파 지도자들이 모여 후보 단일화 문제를 포함해 공화당 후보경선 문제를 논의할 것이라고 밝혔다고 미 의회전문지 ‘더 힐’이 8일(현지시간) 전했다.
이미 샌토럼 전 의원에 대한 지지를 선언한 바우어는 “동료들에게 샌토럼 의원이 올바른 사람이라는 것을 설득하기를 원한다”고 말했다.
아이오와 코커스에서 샌토럼 전 의원이 1위를 차지한 롬니 전 주지사에게 불과 8표 차이의 2위를 차지하는 내공을 과시한 이후 당내 보수세력은 그를 중심으로 결집하고 있다.
이들은 지난 2008년 경선 당시 아이오와 코커스에서 마이크 허커비 전(前) 아칸소 주지사가 롬니를 물리치고 1위를 차지하자 그를 단일후보'로 지지하려다 단결된 힘을 모으지 못해 결국 존 매케인 상원의원에게 대통령 후보자리를 넘겨준 경험을 기억하고 있다.
한편 공화당 대선 후보를 뽑는 두번째 경선인 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)가 이틀 앞으로 다가온 가운데 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사가 1위를 달리고 있는 것으로 8일(현지시간) 분석됐다. 미 서폭대가 이날 발표한 조사결과 롬니는 35%로 가장 높은 지지율을 보였다. 론 폴 하원의원(20%)과 존 헌츠먼 전 유타 주지사(11%)가 2, 3위를 기록했다. 아이오와에서 2위를 차지한 릭 샌토럼 전 상원의원은 8%의 지지율 보여 뉴트 깅리치 전 하원의장(9%)보다도 낮은 지지율 5위를 차지했다.
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