주류업계 "이래저래 신경쓰이네"

주류업계가 최근 당정간 주세율 인상 여부 혼란,맥주업계 최고 경영진의 국회 국정감사 증인 채택, 음주 과소비 및 음주 유발 사회적 비용 과다 지적 등 쏟아지는 안팎의 현안들에 바짝 촉각을 세우고 있다.

이들 현안 모두 예외없이 폭발력이 강한 사안들이라는 점에서다.

15일 업계에 따르면 소주업체들의 관심은 온통 주세율 인상 여부에 쏠려있다.

당초 재정경제부는 지난달 발표한 내년도 세제개편안에서 소주와 위스키에 붙는 주세율을 각각 현재의 72%에서 내년 90%로 올리겠다고 밝혔다.

그러나 이후 열린우리당과의 협의 과정에서 소주 주세 인상안은 상당한 논란을 불러 일으켰으며 마침내 당정은 지난 11일 비공개 협의에서 인상하지 않기로 방향을정한 것으로 전해졌다. 대중주인 소주에 붙는 세금이 과다하다는 비판 여론을 감안한 것이다.

소주값 인상으로 인한 판매난을 우려해 온 소주업체들은 즉각 "당연한 결과"라면서 환영하는 모습을 보였다.

하지만 한덕수 재경부 장관 겸 부총리와 변양균 기획예산처 장관이 13, 14일 차례로 기자간담회 등을 통해 소주에 붙는 주세율 인상을 예정대로 추진하겠다는 입장을 재확인하고 나서자 업체와 소비자들은 "이건 또 뭐냐"며 반발하는 분위기다.

한 업체 관계자는 "정부는 고도주 고세율, 저도주 저세율 원칙을 말하지만 알코올 도수 21도인 소주와 40도 이상의 위스키가 비교 대상이 되느냐"면서 "소주와 위스키를 같은 선상에 놓고 말하는 것 자체가 난센스"라고 주장했다.

다른 관계자도 "당정 협의를 거쳐 올리지않는 것으로 가닥잡았다는 보도가 잇따라서 그렇게 알고 있었는데 정부가 다른 목소리를 내고 있어 혼란스럽다"면서 "소비층이 뚜렷하게 구분되는 위스키와 소주를 제발 같이 보지 말아야 하고 정부는 소주같은 대중 소비재에 세금을 과다 부과하는 `조세 편의주의'로 세수 부족을 메우려해서는 안된다"고 가세했다.

맥주업계에서는 하이트맥주와 오비맥주가 각기 박문덕 회장과 김준영 사장이 국감 증인으로 채택된 것을 놓고 안테나를 세우고 있다.

특히 하이트측은 `하이트, 진로 기업결합'에 대한 공정거래위원회의 심사결과를매개로 국회가 증인을 채택하자 "공정위가 심사를 끝내 종결된 사안을 두고 왜 증인을 채택한 것인지 잘 모르겠다"며 다소 난감해 하는 표정이다.

이미 진로에 인수기획단까지 파견해 마무리 수순을 밟고 있는 양사의 결합 일정이 혹시 국감과정에서 돌발 변수가 발생돼 차질을 빚지나 않을까 하는 우려도 감지되고 있다.

이에 더해 우리나라 소주와 위스키 음주량이 세계 4위이며 음주로 인한 사회적비용이 연간 4조9천억원에 이른다는 내용의 조세연구원 공청회 발제가 도하 언론에대서특필된 것도 주류업계로서는 달갑지 않은 일이다.

주류업계의 `주류'(主流)를 이루는 맥주, 소주, 위스키 업체들로서는 웰빙 바람을 타고 갈수록 와인 등 저도주로 수요가 쏠리는 현상이 마뜩찮은 마당에 더 기운을빼는 통계치가 널리 퍼지게 됐기 때문이다.

일각에서 번지고 있는 폭탄주 퇴치 운동도 썩 반가운 소재가 아니기는 마찬가지다.

업계 관계자는 "사회적 분위기가 그렇게 돌아가는 것은 어쩔 수 없는 일 아니냐"며 "주류업체들은 생존경쟁이 치열해지고 있는 상황을 직시하고 특히 `한국형 상품'임을 무기로 삼을 수 있는 소주같은 술은 해외시장을 더욱 활발히 개척해 나가야 할것"이라고 말했다.

(서울=연합뉴스) 고형규 기자