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은행들이 급격히 높아지는 연체율을 인위적으로 낮추기 위해 부실자산 상각ㆍ매각 규모를 크게 늘리고 있다. 상각은 ‘대손상각’의 줄임말로 은행이 이자를 받지 못하는 부실대출의 회수를 포기하고 손실로 인정하는 것으로 상각하면 연체자산에서 제외된다. 25일 금융감독 당국과 금융업계에 따르면 국민은행의 경우 지난해 말 실질연체율은 1.39%지만 상각을 통해 절반 이하인 0.65%로 낮췄다. 하나은행도 지난해 말 실질연체율은 1.55%였지만 상각을 통해 연체율을 0.86%로 내렸다. 우리은행과 신한은행도 각각 0.49%포인트, 0.38%포인트 차이가 났다. 은행들의 상각 전후 연체율 차이는 지난해 1ㆍ4분기 이후 점차 확대되는 추세를 보이고 있다. 이처럼 연체율을 낮추기 위해 국민ㆍ우리ㆍ신한ㆍ하나 등 4대 시중은행은 지난해 3조5,000억원이 넘는 부실자산을 매각 또는 상각했다. 지난해 국민은행이 부실자산의 절반이 넘는 1조5,000억원을 상각, 연체자산을 1조3,000억원 밑으로 낮추는 등 4개 은행이 총 3조5,670억원을 상각 혹은 매각해 부실자산 규모를 8조3,390억원에서 4조7,720억원으로 낮췄다. 지난해 상각 규모는 지난 2007년의 2조6,000억원보다 35%(9,300억원) 넘게 늘었고 상각을 포함한 연체자산은 2조5,400억원(44%)이나 증가했다. 금융감독 당국과 은행들은 올 들어도 연체율이 계속 높아지자 상각 규모를 두고 고민에 빠졌다. 수익성이 계속 악화되면서 상각을 늘리기가 힘들기 때문이다. 금융위원회의 한 고위관계자는 “은행들의 수익성은 시간이 갈수록 떨어지고 연체율은 더 올라갈 것으로 우려된다”며 “연체율을 낮추기 위해 상각을 하면 수익성이 악화돼 은행들의 연체율과 수익성을 지켜보고 있다”고 전했다. 시중은행의 한 관계자는 “주로 상반기 말과 하반기 말에 상각ㆍ매각을 많이 해왔다”며 “그러나 최근 연체율이 많이 올라 1ㆍ4분기에도 상각 규모가 커질 수 있다”고 말했다.
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