[로펌 CEO들의 '리얼토크'] <6> 최영익 법무법인 우일아이비씨 대표변호사

"IT붐 보고 독립… 절반은 성공했죠"

잘나가던 김앤장 변호사 그만두고 벤처기업 전문로펌 '충동적 설립'

IT버블 급격한 붕괴로 한때 시련 "대형화 보단 해외공략에 더 관심"

음악·운동등 수준급'만능 재주꾼 '강금실前장관 영입 유명세 타기도

[로펌 CEO들의 '리얼토크'] 최영익 법무법인 우일아이비씨 대표변호사

"IT붐 보고 독립… 절반은 성공했죠"잘나가던 김앤장 변호사 그만두고 벤처기업 전문로펌 '충동적 설립'IT버블 급격한 붕괴로 한때 시련 "대형화 보단 해외공략에 더 관심"음악·운동등 수준급'만능 재주꾼 '강금실前장관 영입 유명세 타기도

김홍길기자 [e-mail]

김광수기자 [e-mail]

윤홍우기자 [e-mail]

사진=이호재기자

법무법인 최영익 우일아이비씨 대표변호사는 지난 2000년 김앤장 소속변호사로 잘 나가다 느닷없이 독립했다. 딱히 불만이나 갈등이 있었던 것도 아니었다.

당연히 주위의 궁금증도 컸다. 한 개인 변호사로서 명예나 보수를 생각할 때 쉽게 버릴 수 없는 직장이었던 김앤장을 박차고 나온 까닭이 궁금했다. 그는 7년 만에 "충동적인 면이 있어서 가능했다"며 의외로 간단한 이유를 털어 놓았다.

◇"IT붐 보고 독립 결심"= 최 대표가 김앤장을 나올 시점인 2000년 초는 국내 벤처 붐이 한창일 때다. 그는 91년에 김앤장에 합류해 5년만인 96년 파트너 변호사로 오르는 등 전성기를 구가했다.

최 대표는 "스스로 독립해 벤처기업을 상대로 하는 로펌을 특화시키겠다는 생각에 앞뒤 재지않고 김앤장을 나왔다"며 "절대 불만이 있었던 것은 아니다"고 말했다.

그는 법무법인 아이비씨를 설립해 대표 변호사가 됐고, 어느 정도 성공도 했다. 최 대표는 "성공이라고 하긴 힘들고, 50%의 성공쯤은 된 것 같다"고 자평했다.

그가 이처럼 말한 까닭은 아비씨 설립 후 얼마 안가 벤처 붐이 사그러들기 시작했고, 많은 회사들이 문을 닫는 등 어려움에 빠졌기 때문이다. 회사가 망해 해외로 도피한 CEO들도 생겼다.

최 대표는 "생각했던 것 만큼 벤처 활황이 유지되진 않았지만, 그때 알게 된 기업들이 지금도 고객으로 있다"며 끈끈한 유대감을 표시했다. 최 대표는 이 같은 경험들을 모아 2005년에 '불쌍한 CEO들의 달걀 세우기'란 책도 썼다.

지금의 우일아이비씨는 2004년7월 법무법인 우일과 합병해 탄생한 것이다.

◇로펌계 만능재주꾼= 최 대표는 욕심이 대단하다. 그리고 한번 손댄 일에는 최고가 될 때까지 '미치는' 스타일이다. 김앤장에서 잘 나가다 독립해 벤처로펌인 우일아이비씨를 국내 유일의 IT전문 로펌으로 키운 게 대표적이다.

예술적 감각도 뛰어나다. 재즈음악에 대해서는 수준급의 지식으로 무장해 있고, 색소폰 연주는 전문연주자 뺨칠 정도다. 최 대표는 "어머니가 피아노를 잘 치긴 하지만, 재능을 물려 받은 건 아닌 것 같고, (음악을) 좋아하는 것은 물려받은 것 같다"며 겸양을 보이기까지 했다.

최 대표는 요즘 테니스에 '미쳐' 있다고 한다. 최 대표는 "한번 마음먹은 일은 꼭 잘해 보고 싶은 욕심이 생긴다"며 "그래서 기초부터 차근차근 배워 일정 경지에 오르려고 한다"고 말했다. 아마도 최 대표의 가슴속에는 올해 US오픈 16강 진출 신화를 기록한 이형택 선수처럼(?) 되려는 게 아닌가 하는 생각도 들었다.

이 뿐만 아니라 최 대표는 영어와 일어도 잘 하는, 그야말로 로펌계 만능 재주꾼이다. 그는 "시간이 남으면 가만히 있질 못 하는 스타일이고, 여러 분야에 호기심도 많다"며 "바쁘게 삶을 매니징(Managing)하려고 하고, 한번 시작한 일은 끝장을 봐야 할 정도로 악착같다"고 말했다.

그는 "자신을 학대하는 게 일종의 병이 아닐까 하는 생각도 해 본다"면서도, "일에 미치도록 빠져드는 습관은 좀체 고치지 못한다"고 크게 웃었다.

◇강금실 전 장관 덕에 유명세= 우일아이비씨는 사실 변호사 20여명 규모의 자그마한 로펌이다. 그런데 2004년께 강금실 전 법무장관이 고문으로 영입되면서 인지도가 확 올라가는 등 유명세를 탔다.

그렇다고 최 대표가 직접 강 전 장관을 영입한 것은 아니다. 두 사람은 직접적인 인연도 없었다. 최 대표는 다만 당시 합병한 법무법인 우일의 정상학 대표변호사의 소개로 강 전 장관과 처음 알게 됐다고 한다.

최 대표는 "서울시장 경선이후 강 전 장관이 변호사 개업을 고민하고 있었는데, 정 변호사가 강 전 장관에게 '혼자하는 것 보다 여럿이 하는 게 좋겠다'며 우일아이비씨 영입을 제안했다고 들었다"고 말했다. 강 전 장관과 정 변호사는 법원 판사시절 친하게 지냈다고 한다.

그렇다고 최 대표는 로펌이 정치바람을 타는 것에 대해서는 신중한 입장이다.

그는 "조심스럽지만, 로펌이 정치적인 색깔을 띠는 것은 바람직하지 않는 것 같다"며 "강 전 장관도 변호사 고문으로 맡은 바 열심히 활동하고 있을 뿐"이라며 선을 그었다.

◇특화전략으로 살아 남는다= 국내 최대인 김앤장의 경우 변호사만 280여명이지만, 우일아이비씨는 10분의1에도 못 미치는 17명 수준에 불과한 아주 작은 로펌이다. IT기업 자문 등으로 특화해 '부띠크 로펌'으로 불리기도 한다.

대형 로펌과의 경쟁에서 생존하는 전략을 물었다.

최 대표는 "우일아이비씨도 한두번 M&A하면 변호사 60~70명 정도는 금새 만들 수 있다. 하지만 삼성이나 LG 등 국내 대기업들이 일감을 줄까 하는 것에는 회의적"이라며 "지금 국내 로펌 시장은 여전히 빅5나 빅6로 굳어져 있기 때문에 소형로펌이 살아남을 수 있는 길은 특화전략"이라고 강조했다.

그는 "대형화 해서 대기업으로부터 사건을 많이 수임하면 좋겠지만, 현실적으로 그런 마켓은 이미 대형 로펌 위주로 형성돼 있다"며 "인원만 늘린다면 말 그대로 인원만 늘어나는 것이지, 시너지 효과는 없을 것"이라고 말했다.

그렇다고 대형화를 아예 포기한 것은 아니다. 최 대표는 "많은 사람들을 만나다 보면 로펌을 크게 해야만 살아난다고 말하는데, 꼭 그렇지는 않다는 점을 강조하는 것"이라며 "좋은 고객을 확보할 수만 있다면 대형화는 반대하지 않는다"고 덧붙였다.

최 대표는 요즘 해외시장 공략에 관심을 보이고 있다. 그는 "많은 로펌이 전문화, 전문화 하지만 기본적으로 국내 로펌시장이 그리 크지 않다"며 "차라리 해외시장 공략이 더 가능성이 있어 보인다"고 말했다. 최 대표는 베트남, 캄보디아, 러시아, 우즈베키스탄 등에 우리 기업이 많이 진출할 것으로 보고, "현지 법인 진출까지 검토 중"이라고 말했다.

◇좋아하는 노래는 '사랑인걸'= 최 대표 얼굴은 고생을 모르고 자란 것처럼 부티가 난다. 실제 최 대표가 어릴 때는 아버지의 사업이 번성해 어려움을 모르고 자랐다고 한다.

그러다 최 대표가 대학 때 아버지 사업이 망해 집안이 풍비박산이 났다. 최 대표는 "부도 후 채권자를 피해다녀야 했던 아버지가 결혼식에 참석하지 못한 일이 가장 안타깝다"고 말했다.

최 대표는 재즈 전문가여서 좋아하는 노래도 재즈곡 중 하나가 아닐까 생각했는데, 의외로 모세의 '사랑인걸'을 즐겨 부를 정도로 젊은 감각을 잃지 않고 있다.

2000년 이후 급격한 IT버블 붕괴가 아니었다면 우일아이비씨는 지금보다 덩치가 훨씬 더 큰 모습이 됐을 지 모를 일이다. 최 대표는 "과거보다 벤처기업 고객 비중이 많이 줄었다.

회사가 크면서 클라이언트도 다양해지고 있다"면서도 속내는 하루 속히 벤처 붐이 다시 일어 우일아이비씨의 일감이 늘어나길 학수고대 하는 듯하다.

최 대표는 "2009년이 되면 창립 10년째를 맞는데, 우일아이비씨를 어떤 위상으로 만들 지 지금부터 열심히 고심 중"이라며 조용히 부활의 날개를 준비하고 있었다.

●법무법인 '우일아이비씨'는

M&A·해외유가증권 발행등 금융분야서 두각

법무법인 우일아이비씨는 공증인가 법무법인 우일과 법무법인 아이비씨가 합병해 2004년 7월 탄생했다. 두 로펌의 합병으로 일반적인 회사법 관련 업무뿐만 아니라, 기업인수 및 합병(M&A) 관련 업무, 해외유가증권의 발행, 프로젝트 파이낸싱 등 금융업무 등에 걸쳐 상당한 시너지 효과를 내고 있다.

특히 250여 건이 넘은 국내 기업들의 각종 해외유가증권의 발행, 국내 시장에서의 뮤추얼 펀드설립 등 각종 증권거래법 관련 문제 및 여신전문금융기관의 업무 등에 관해서도 폭 넓은 지식과 경험을 유감없이 발휘하고 있다는 평이다.

우일아이비씨는 '기존 로펌들과의 차별화를 통한 서비스의 고급화로 고객 기업들에게 사내변호사(in-house lawyer) 수준의 서비스를 제공하자'는 경영이념을 바탕으로 금융기관과 기업이 요구하는 다양하고 전문적인 법률서비스를 통합 제공하고 있다. 기업관련 전문 이재우 변호사와 지재권과 국제조세 등에 정통한 김현중 변호사 등이 함께 하고 있다.

입력시간 : 2007/12/26 17:45