“이라크 WMD 왜곡” 비난… 부시 곤경

아프리카 순방을 마치고 12일 귀국한 조지 W 부시 미 대통령의 표정은 어느 때보다 어둡다. 그의 여론 지지율은 불과 18일 만에 9% 포인트나 떨어져 58%에 그쳤다.

워싱턴포스트와 ABC 방송이 12일 실시한 여론조사에 따르면 응답자의 50%가 부시 대통령이 이라크의 대량살상무기에 대해 과장했다고 생각하는 것으로 나타났다.

부시 인기가 폭락하는 가장 큰 이유는 이라크전쟁을 강행하는 과정에서 명분으로 제시했던 정보들에 대한 신뢰성이 의심받고 있기 때문이다.

이라크전이 끝난 지 2개월 보름이나 지났지만 대량살상무기가 전혀 발견되지 않았다는 점은 정보 과장 의혹을 부채질하고 있다. 종전 선언 이후 미군 희생자가 70여명에 이르는 것도 부시 행정부에 짐이 되고 있다.

정보 왜곡 논란의 대표적 소재는 `이라크의 우라늄 구입설`이다. 영국에 이어 미국에서 `사담 후세인 정권이 우라늄을 아프리카의 니제르로부터 구입하려 했다`는 영국 정부 보고서를 놓고 뜨거운 논란이 벌어졌다.

이에 백악관측은 8일 “우리가 갖고 있는 정보로 미뤄볼 때 우라늄 구입설을 대통령의 연초 국정연설에 포함시키지 말았어야 했다”고 한발 물러섰다.

조지 테닛 미 중앙정보국(CIA) 국장도 11일 우라늄 관련 정보를 제공한 책임은 자신에게 있다면서 잘못을 시인했다. 테닛 책임론이 제기되는 상황으로 번지자 부시 대통령은 “테닛 국장을 신임하고 있다”며 진화에 나섰다.

부시 대통령이 또 다른 전쟁 명분으로 내세웠던 후세인 정권과 알 카에다의 연계설도 과장됐다는 의혹이 제기되고 있다.

부시 대통령은 이라크전쟁 전에 후세인이 알 카에다 요원을 보호해주고 있으며, 테러 집단에게 생화학무기와 핵무기까지 넘겨줄 가능성이 있다고 주장했다.

그러나 지난해 9월 미 국무부 정보조사국을 떠난 그레그 틸만은 “이라크와 알 카에다의 협력에 관한 의미 있는 흔적은 전혀 없었다”고 반박했다.

미 민주당은 곤경에 처한 부시 대통령을 향한 총공세를 시작했다. 여기에는 내년 대선을 겨냥해 판세를 역전시키려는 의도가 담겨 있다.

대선후보 지명전에 나선 하워드 딘 전 버몬트 주지사는 `우라늄 구입설`과 관련 “부시 행정부가 매우 어리석거나 우리에게 진실을 말하지 않은 것”이라고 쏘아붙였다.

<김광덕 기자 >