美 기업연금제도 ‘빨간불’

미국식 사회보장제도의 상징인 기업연금제도에 빨간불이 들어왔다.

미 증시 추락에 따른 투자 손실로 기업들은 연금지급액 부족 사태에 직면해 있으며, 이는 곧바로 기업실적 악화로 연결돼 경영 부담을 가중시키고 있다. 특히 기업연금의 수익률 악화는 근로자들의 기업연금 가입률 하락을 부채질하고 있다.

◇투자 손실로 연금지급액 부족 사태=파이낸셜타임스(FT)는 최근 기업들이 3,000억 달러 상당의 연금지급액 부족 사태에 직면하게 됐다고 12일 보도했다.

기업들이 연금지급액 부족 사태에 직면하게 된 가장 큰 원인은 미 증시의 추락으로 요약된다. 연금 펀드들이 최근 몇 년간 높은 수익을 노려 주식에 집중 투자해 왔으나 주가 폭락으로 원금까지 까먹게 된 것.

특히 전통적인 기업연금인 확정급부형을 택한 기업들은 연금지급액 부족 사태로 몸살을 앓고 있다. 연금 펀드 운용에서 손실을 기록하는 등 이미 구멍이 났지만 종업원에게 확정된 돈을 지급하기 위해 회사가 운용 손실을 고스란히 부담해야 하기 때문. 실제 기업연금의 손실 보전을 위해 2003년과 2004년에 걸쳐 매년 5억 달러의 비용을 추가 지급키로 한 포드는 회사의 신용등급이 추락한 상태다.

◇기업연금 가입률도 곤두박질=기업연금이 이처럼 막대한 투자 손실에 허덕이면서 갹출형 기업연금인 `401k` 가입률도 급락하고 있다. 연기금 운용 관련 컨설팅업체인 빅터 컨설턴트가 대기업 및 중소기업 500개사를 대상으로 최근 조사한 결과 지난해 401k에 가입한 근로자는 73%로 7년래 최저 수준으로 떨어졌다. 특히 새로 취직한 신규 고용인력들도 401k 가입을 꺼려 신규 취업인력의 절반만 401k에 가입하고 있는 것으로 나타났다.

401k는 확정급부형과 달리 운용 손실 책임을 종업원들이 떠 안아야 한다는 점에서 기업의 타격은 적지만 자칫 기업연금제도 존립 자체가 위협 받을 수도 있다는 지적이 나오고 있다. 특히 이 같은 상황이 지속되면 가뜩이나 재정적자로 허덕이고 있는 미 정부에 부담을 가중시켜 경기 회복에도 상당한 차질을 빚을 공산이 큰 것으로 분석되고 있다.

<한운식기자 [e-mail]>