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정부가 중동 지역 의료관광객 유치를 위해 오는 3월 초 카타르로 대표단을 파견한다. 정부가 지난 1월 17개 신성장동력 과제 중 하나로 선정된 국제의료사업을 활성화하기 위해 중동 지역 의료관광객 유치에 적극 나선 것이다. 24일 한국국제의료서비스협의회와 보건복지가족부에 따르면 3월7일 복지부 관계자를 포함한 협의회 관계자들로 이뤄진 해외환자유치단이 카타르를 방문해 설명회를 갖는다. 또 9일 현지 보건부 관계자들과의 미팅이 예정돼 있어 해외환자 유치업무를 담당하는 복지부 보건산업정책과장과 카타르 보건부 장관이 만날 가능성이 점쳐지고 있다. 복지부의 한 관계자는 “우리나라의 해외환자 유치에 대해 알릴 필요가 있어 과장급 직원 한 명을 보낼 계획”이라며 “국내 의료서비스시장 등에 대해 전반적으로 설명하는 자리를 마련할 것”이라고 말했다. 협의회 간사를 맡은 이영호 보건산업진흥원 해외사업팀장은 “카타르 보건부 장관이 4월께 방한하기로 했는데 그때 양국 간 의료서비스협약을 체결할 가능성이 높다”고 설명했다. 카타르 공무원들은 자국에서 치료가 힘들 때 정부가 지정한 국가에서 치료를 받는 경우에 한해 정부가 복지 차원에서 치료비를 지원해주고 있다. 이 팀장은 “카타르에서는 미국이나 유럽 국가로 원정치료를 가는데 우리나라와 협약을 맺게 되면 가격이나 서비스 면에서 경쟁력이 있는 우리나라로 환자들이 몰릴 것”이라며 외국인 진료수입 10억원당 19.6명의 일자리 창출 및 부가가치 유발효과를 거둘 수 있어 경제위기 극복에도 큰 도움이 될 것으로 전망했다. 협의회는 중동 국가 대부분이 카타르와 같은 혜택을 제공하는 만큼 3월 필리핀에서 열리는 ‘월드헬스케어 투어리즘 콩그레스 2009’에 참석, 사우디아라비아 관계자들과도 만나 해외환자 유치문제를 논의할 계획이다. 한편 다국적 컨설팅그룹인 맥킨지&컴퍼니는 세계 국제의료시장 규모가 2004년 400억달러에서 2012년 1,000억달러, 국제의료환자 수는 2005년 1,900만명에서 2010년 4,000만명으로 증가할 것으로 예상했다. 복지부는 제도개선과 규제완화 등을 통해 지난해 2만5,000명 수준인 해외환자를 올해 4만명, 2012년에는 연간 14만명 수준까지 끌어올릴 방침이다.
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