[영국] 유로화가입 논란 후끈

영국이 유럽 단일통화인 유로화의 조기도입 여부를 놓고 마지막 진통을 겪고 있다.토니 블레어 총리가 유로화 도입을 당초 예정보다 앞당겨 실시한다는 방침을 천명하자 에디 조지 영란은행 총재 등 반대론자들이 강력하게 제동을 걸고 나섰기 때문이다.

블레어 총리편엔 재계와 집권 노동당이 든든한 지원세력으로 받치고 있으며 야당인 보수당은 중앙은행 편을 들어주고 있어 자칫하면 영국이 양분화될 조짐마저 보이고 있는 상황이다. 또 영국의 주요 언론들마저 각기 주장을 펼치며 치열한 지상논쟁을 벌이고 있다.

먼저 공세를 퍼부은 것은 블레어 총리다. 그는 23일 하원 연설을 통해 유로화 도입을 결정하기 위한 국민투표를 차기 총선(2001년) 이후 바로 실시하는 등 유로 도입준비를 본격화하겠다는 입장을 제시했다. 블레어 총리가 처음으로 유로화 전환일정을 공식 발표한 셈이다.

블레어 총리는 이를 통해 2004년께 영국의 유로 참여와 유로화 통용을 실현시킬 계획이라고 밝혔다. 그는 이를 위해 가격 체제와 금융체제 변경에 따른 새로운 컴퓨터 시스템 및 현금등록기를 준비할 것이라고 밝혔다.

이에 대해 에디 조지 영란은행 총재는 곧바로 반격의 화살을 퍼부었다.

그는 『중앙은행으로선 유로화 도입 계획을 전혀 갖고있지 않다』면서 『단일 통화를 둘러싸고 갈등을 빚게 될 가능성이 높다』고 으름장을 놓았다.

중앙은행측은 영국이 유로화 가입을 위해 기준금리를 급격하게 낮출 경우 인플레를 부추기는 등 적지않은 부작용을 낳게될 것으로 우려하고 있다. 물론 중앙은행의 위상이나 독립성이 침해받게 된다는 점도 부담스러워하고 있다.

단일통화 참여가 지연될 경우 유럽 내에서 영국의 고립이 심화되고 막대한 경제적 손실을 입게될 것이라는 조기가입 찬성론, 영국의 정치적 독립성과 정체성을 고수해야 한다는 반대 논리가 팽팽하게 대립하고 있는 셈이다.

블레어 총리의 유로화 조기 도입 배경엔 무엇보다 대기업을 중심으로 한 재계의 압력이 강하게 작용한 것으로 분석되고 있다. 수출업체들이나 금융기관의 경우 유로화에서 제외됨으로써 통합된 유럽시장에서의 경쟁에서 뒤쳐지는 불이익을 떠안고 있다고 한껏 불평을 늘어놓고 있는 실정이다.

정작 열쇠를 쥐고있는 국민들의 여론은 아직 유로화 도입 반대가 우세하지만 점차 찬성 비율도 높아지는 추세다. 양측의 여론몰이에 따라 충분히 향배가 달라질 수 있는 상황인 셈이다. 【정상범 기자】