한국 축구를 대표하는 선수인 손흥민이 지난 10년간 몸담았던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼와의 동행을 마무리한다고 선언했다.
그는 3일 오후 8시 서울 월드컵경기장에서 열리는 토트넘과 뉴캐슬 유나이티드 간 친선경기에서 마지막으로 토트넘 유니폼을 입고 뛴다.
손흥민은 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견 자리에서 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 공식 입장을 밝혔다.
그는 “한 팀에 10년 동안 있었던 건 나에게도 자랑스러운 일”이라며 “팀한테 하루도 빠짐없이 모든 걸 바쳤다. 유로파리그를 우승함으로써 제가 이룰 수 있는 것, 제가 할 수 있는 것을 다 했다고 생각한 게 가장 컸다”고 말했다. 이어 “다른 환경에서 축구를 하고 싶다고 내 안에서 이야기를 했다. 팀에서도 많이 도와주고 내 선택을 존중해줘서 너무나 감사하게 생각한다”고 덧붙였다.
손흥민은 토트넘 소속으로 총 454경기를 뛰며 173골을 기록했다. 2021-2022 시즌에는 리그 득점왕에 올랐고, 2024-2025 시즌에는 UEFA 유로파리그 우승을 이끌며 팀에 크게 기여했다.
런던에 거주하는 재영교포 윤영호씨는 손흥민의 고별 소식에 헌사를 보내며 “아들과 함께 손흥민의 경기를 지켜본 것은 런던에 사는 한국인으로서 엄청난 기쁨이자 자부심이었다”며 “친절함과 예의를 갖춘 행동으로 전세계 팬들이 사랑한 훌륭한 인격자이자 아이들의 롤 모델이었던 손흥민을 오래오래 기억하겠다”고 말했다.
[헌사 전문]
한 런던 교민이 보내는 손흥민에 대한 헌사
내가 런던에 왔을 때, 가장 큰 즐거움 중의 하나는 손흥민, 당신이었어요. 나는 마이다 베일에 살았는데, 당시 토트넘은 웸블리를 홈구장으로 쓰고 있었죠. 집에서 전철로 쉽게 도달할 수 있었어요.
당신은 나와 우리 아들이 웸블리에 갈 때마다 골을 넣었고, 많은 경기를 승리로 이끌었죠. 종료 휘슬이 울리고 ‘글로리 글로리 토트넘 핫스퍼스’ 노래가 나올 때면, 눈물이 날 정도로 감격적이었죠.
토트넘이 새로운 구장으로 옮기고 토트넘 경기를 보는 것은 더욱 큰 즐거움이 되었어요. 완벽한 축구장이었고, 당신이 골을 넣지 못해도 그곳에 있는 것만으로도 즐거웠어요. 많은 한국인들이 있었고, 우연히 몇십년 동안 만나지 못했던 친구를 만난 적도 있죠. 페북으로만 알던 친구가 표가 한장 남았다며 경기를 보러 올 것이냐고 물어 온 적도 있어요. 당연히 갔고, 그와의 만남은 내게 새로운 영감이 되기도 했어요.
토트넘은 런던에서 가장 많은 팬을 보유하고 있는 팀이지만, 런던 인구가 800만명인데, 그 팬이라고 해봐야 얼마나 되겠어요? 아스널도 있고, 첼시도 있고, 웨스트햄도 있고, 풀햄도 있고, 크리스탈 팰리스도 있는데 말이죠.
토트넘은 당신이 오기 전까지 온전한 런던 로컬팀이었어요. 당신이 토트넘의 자존심이 되고, 런던의 자존심이 되면서 모든 것이 바뀌기 시작했죠. 토트넘은 저 멀리 동아시아에 런던보다 많은 팬을 가지게 되었고, 진정한 월드와이드 축구팀이 되었죠, 대한민국의 인구 절반이 토트넘의 팬이 되면서 토트넘은 일약 엄청난 팬 베이스를 가지게 되었죠.
당신이 파는 저지와 티켓은 엄청난 양이었어요. 내가 살고 있는 덜위치 파크에는 당신의 옷을 입고 다니는 7살, 8살 어린이들이 많아요. 그들은 한국인도 아니고 전세계인이에요. 그들은 아버지의 권유로 저지를 샀을 리가 없는 아이들이에요.
당신 때문에 영국에 오는 방문객으로 런던 전체가, 토트넘 경기 티켓 재판매로 돈을 버는 교민이, 당신의 방문 흔적만으로 영업이 보장되는 음식점이 손흥민 특수를 누렸어요.
당신보다 더 유명한 선수, 축구사에 더 큰 족적을 남긴 선수는 있겠으나, 런던에서 당신보다 더 큰 경제적 영향력을 행사한 선수는 단연코 없었다고 말할 수 있어요. 펠레도 마라도나도 크루이프도 지단도 마찬가지일 거에요.
그것보다 더 훌륭했던 것은 당신이 한글학교에서 축구를 가르친 것이죠. 그게 병역 의무의 일환이었다고 해도 당신은 진심을 다해 아이들을 대했고, 아이들에게는 평생 잊지 못할 기억이 되었어요.
런던의 자존심이 런던을 떠나면 런던은 어떻게 될까요? 당신은 아마 그것이 조금 미안할 것이지만, 걱정하지 마세요. 우리가 어떻게든 해볼테니까요. 그리고 어디 가서든 행복하세요.
당신이 번리를 상대로 피치 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 전력질주 단독 드리블로 골을 넣었을 때, 내 친구는 그 골대 뒤편에 있었어요. 나는 TV를 보고 있었지만, 그 감격은 골대 뒤편에 있는 것과 다름이 없었어요. 해설자는 진정한 월드 클래스라고 말했지만, 그것은 단순한 클래스의 문제가 아니었어요.
그것은 축구를 떠나고, 스포츠 게임을 떠나서, 아름다움이었어요. 런던의 수 많은 월드 클래스 미술관도 가지지 못한 아름다움이었어요. 그것은 자신감이었어요. 삼성전자가 우리에게 준 자신감 그 이상이었어요. 아이들이 학교에서 당신 때문에 가지게 된 자신감은 측량할 수가 없어요. 그것은 순수한 기쁨이었고, 그것은 아들 딸이 태어날 때의 감격, 아들 딸이 대학에 합격했을 때의 기쁨과 견줄 수 있는 것이었어요.
우리의 아름다움, 우리의 자신감, 우리의 기쁨, 우리의 프라이드가 런던을 떠나네요. 아쉬운 마음 금할 길이 없으나 당신은 득점왕도, 올해의 골도, 유로피언 트로피도 들어 올렸어요. 그리고 당신은 가장 아름다운 순간에 퇴장을 선택했어요. 당신은 갈 때도 올 때만큼 완벽한 타이밍을 잡았어요.
우리 모두는, 단순히 한국 교민만이 아니라 런던의 800만 인구 중 상당수인 우리 축구팬은 당신에게 진정으로 고마웠다는 말을 전하고 싶어요.
인터뷰를 끝내고 두손으로 얌전히 마이크를 놓고 떠나는 당신을 향해 리오 퍼드난드는 ‘What a man!’이라는 감탄사를 연발했죠.
우리는 당신을 훌륭한 인격자로서 기억할 거에요. 그러니 당신이 어디에 있든, 무엇을 하든 항상 우리 아이들의 모델일 것이라 확신해요.
참 고마웠어요.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
g1ee@sedaily.com
