이재명 대통령이 16일(현지 시간) 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 남아프리카공화국 대통령, 호주 총리와 차례로 정상회담을 가졌다. 자원 부국인 이들 국가와 협력 증진을 통해 공급망 확대를 도모하려는 이 대통령의 실용 외교가 본격화하는 양상이다. 특히 이 대통령은 현지 진출 기업에 대한 지원과 관심을 당부하는 한편 각국과 지속적인 양자 회담 일정을 잡고 협력 수위를 높이기로 했다.
이 대통령은 이날 캐나다 앨버타주 캘거리의 한 호텔에서 첫 정상 외교 일정으로 시릴 라마포사 남아공 대통령과 30분간 양자 회담을 가졌다. 이어 앤서니 앨버니지 호주 총리와도 30분간 회담을 진행했다. 이번 G7 회의에는 회원국인 미국·영국·독일·프랑스·이탈리아·일본·캐나다 외에도 한국과 호주·브라질·인도·멕시코·남아프리카공화국·우크라이나 등 총 7개국 정상이 초청받았다.
우선 이 대통령은 라마포사 대통령에게 “교역·투자·에너지 등 제반 분야에서 양국 간 실질 협력이 지속 증진될 수 있도록 긴밀히 협조해나가자”고 제안했다. 그러면서 “남아공 내 에너지·제조업 등 다양한 분야에서 활동 중인 한국 기업에 대한 남아공 정부의 관심과 지원을 당부한다”고 강조했다.
라마포사 대통령도 “앞으로도 양국이 정치·경제 등 다양한 분야에서 협력을 더욱 강화해나가자”고 화답했다. 이 대통령은 “남아공이 아프리카 최대의 경제 대국이며 한국의 아프리카 진출 관문”이라며 높게 평가하기도 했다. 라마포사 대통령은 “우수한 기술력을 보유한 한국 기업들이 남아공 내 고용 창출과 산업 발전에 크게 기여하고 있다”며 “한국 기업의 투자와 진출이 더욱 확대되기를 기대한다”고 지원과 관심을 강조했다.
이어진 앨버니지 호주 총리와의 정상회담에서 이 대통령은 “호주와 한국은 엄청나게 가까운 특별한 관계”라고 했고, 앨버니지 총리 역시 “6·25전쟁에서 호주군이 대한민국을 위해 함께 싸웠다”며 양국의 우호 관계를 부각했다. 이 대통령은 특히 “자원·에너지 문제에 있어서 (우리가) 호주에 의존하는 게 상당히 많다”고도 했다. 한국과 호주 양국 정상은 국방·방산·청정에너지 및 핵심 광물을 포함한 공급망 등에서 지속적인 협력을 약속했다. 양 정상은 또 한반도 평화와 북핵 문제 해결의 실질적 진전을 위한 소통과 협력 강화에도 공감했다.
남아공과 호주 정상은 공히 이 대통령을 자국에 초청했다. 라마포사 대통령은 “올해 11월 G20 정상회의 계기로 남아공 요하네스버그에서 이 대통령을 뵙기를 고대한다”며 초청했고, 앨버니지 총리도 “다가오는 경주 APEC 정상회의 때 한국을 방문하고자 한다. 언젠가 호주에도 모시기를 바라고 있다”고 환영했다.
전봉근 국립외교원 명예교수는 “이번 G7 정상회의는 정상 국가로서 한국이 국제 무대에 돌아왔다는 사실을 전 세계에 알리는 의미가 크다”며 “이처럼 양자 회담을 재개함으로써 각 국가 정상들과 외교 현안에 대한 공감대를 형성하는 데 의의가 있다”고 밝혔다. 김태황 명지대 국제통상학과 교수는 “이 대통령으로서는 초청국뿐 아니라 G7 회원국과 양자 회담을 하는 것이 특히 중요하다”며 “다음 날(17일) 이시바 시게루 일본 총리와 만나 향후 협력 관계에 대한 의지를 확인하고 통상 문제와 관련한 논의로 이어지면 의미 있는 결과일 것”이라고 설명했다.
한편 이 대통령은 이날 대니엘 스미스 캐나다 앨버타주 수상이 주최하는 환영 리셉션에 참석했다. G7 초청국 정상들을 대상으로 열린 이번 리셉션에서는 주로 미국과의 관세 협상에 대한 대화가 오갔다고 대통령실 관계자가 전했다.
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