최근 지구 온난화와 산업화로 인해 전 세계 산림이 급속도로 사라지고 있다. 국제식량농업기구(FAO)에 따르면 지난 30년간 한반도 면적의 약 8배에 달하는 산림이 전 세계에서 사라진 것으로 조사됐다.전 세계 곳곳에서는 대형산불까지 잇따라 발생하면서 산림훼손지 회복을 위한 식물 종자 보전의 중요성은 갈수록 커지고 있는 가운데 한국수목원정원관리원이 글로벌 생물다양성 보전에 앞장서고 있다.
◇현대판 노아의 방주, 백두대간 ‘글로벌 시드볼트’ = 한국수목원정원관리원은 백두대간 글로벌 시드볼트(Beakdudaegan Global Seed Vault·시드볼트)를 운영하고 있다. 노르웨이 스발바르 세계종자저장고가 전 세계 식량작물 종자의 ‘최후의 보루’로 알려졌다면 백두대간 글로벌 시드볼트는 ‘현대판노아의 방주’로 불리고 있다.
현재 시드볼트에는 6028종, 28만908점의 식물 종자가 보관되어 있고 이 중에는 한반도 자생식물의 종자뿐만 아니라 세계 각국에서 기탁받은 다양한 야생식물 종자가 포함돼 있다.
특히 멸종위기에 처한 희귀식물, 특산식물, 생태적 중요성이 높은 식물의 종자를 우선으로 저장하고 있고 산림, 습지, 초원 등 다양한 생태계를 대표하는 식물들을 포괄적으로 보존해 향후 생태계 복원, 기후변화 적응 연구, 식물 유전자원 확보 등 다양한 목적으로 활용할 예정이다.
백두대간 글로벌 시드볼트는 오는 2050년까지 전 세계 저장 가능 100만 점의 종자를 영구 저장하는 것을 목표로 하고 있다. 이를 위해 국제식물원보전연맹(BGCI), 아시아산림협력기구(AFoCO) 등 전 세계 국가·기관들과 협력해 식물종의 안전한 저장을 통해 생물다양성 보전에 이바지할 계획이다.
◇디지털 시대의 종자 지식 허브 ‘씨앗피디아’= 한국수목원정원관리원은 자생식물 종자정보를 국민에게 공개할 목적으로 지난해 5월부터 ‘씨앗피디아(Seedpedia)’를 개발·운영하고 있다.
‘씨앗’과 백과사전을 의미하는‘피디아’의 합성어인 씨앗피디아는 한반도 자생식물의 종자 정보를 집대성한 ‘지식의 보고’로 평가받고 있다.
한국수목원정원관리원은 올해 말까지 자생식물 2273종, 3만 3000건 이상의 종자정보를 구축하는 것을 목표로 하고 있다. 한국수목원정원관리원은 현재까지 자생식물 2171종에 대해 4만374건의 종자정보를 구축하고 있다.
이는 영국왕립식물원(KEW) 밀레니엄시드뱅크가 지난 20년간 축적한 종자정보데이터베이스(SID) 보유정보의 22%에 달한다.
한국수목원정원관리원은 앞으로 씨앗피디아가 글로벌 생물다양성 연구 네트워크와 연계되면서 국제 학술 교류도 활발해질 것으로 기대하고 있다.
◇산림생태계 회복의 핵심 인프라 ‘자생식물 종자 공급센터’= 한국수목원정원관리원은 대형산불 및 산사태 등으로 훼손된 산림생태계 복원을 위해 국립백두대간수목원(2만1158㎡)과 국립세종수목원(9800㎡)내에 자생식물 종자 공급센터를 운영하고 있다.
이곳에서는 권역별 산림복원용 자생식물을 생산·공급하는 한편 산림생태계와 생물다양성을 증진시키는 각종 사업을 펼치고 있다. 이를 통해 강원, 경기, 경북, 충북 등 온대 중·북부 산불피해지의 자생식물 종자를 수집, 증식, 저장, 생산, 공급하기도 했고 지난해에는 생산한 산불피해지 복원용 묘목 15종 13만7424그루를 경북 울진 산불피해지와 비무장지대(DMZ) 일원에 공급하기도 했다.
심상택 한국수목원정원관리원 이사장은 “자생식물 종자 공급센터는 국제적으로도 주목을 받고 있다”며 “실제로 한국의 자생식물 공급센터 모델은 국제연합(UN)의 생태계복원 10개년 계획 모범 사례로 소개되는 등 동아시아 지역의 산림복원을 위한 협력 네트워크 허브 기관으로 거듭나고 있다”고 말했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
hypark@sedaily.com
