9개월간 발 묶였던 美우주비행사들…지구 귀환 '눈 앞'

‘8일간 시험비행’ 떠났던 2명, 기체 결함에 9개월 체류

스페이스X 캡슐, ISS 도킹 성공…교대조 무사히 도착

16일 새벽(미국 동부 시간) 스페이스X의 우주캡슐 드래건에 탑승했던 우주비행사들이 국제우주정거장(ISS) 도킹에 성공한 뒤 ISS에 있던 우주비행사들과 만나 무중력 상태에서 포옹을 나누고 있다. AP연합뉴스

지난해 국제우주정거장(ISS)으로 8일간 시험비행을 떠났다가 9개월간 발이 묶였던 미국 우주비행사들이 지구로의 귀환을 눈앞에 뒀다.

로이터·AP통신 등 외신에 따르면 ISS에 체류 중인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스의 임무를 교대할 ‘크루-10’ 팀을 태운 스페이스X의 우주캡슐 드래건은 미국 동부 시각으로 16일 0시 4분께 ISS와의 도킹에 성공했다. 이달 14일 플로리다주 케네디우주센터에서 팰컨9 로켓에 실려 발사된 지 29시간 만이다.



이번 도킹 성공으로 미 항공우주국(NASA·나사) 소속의 우주비행사인 부치 윌모어와 수니윌리엄스는 조만간 지구 땅을 밟을 수 있게 됐다. 두 사람은 지난해 6월 미국 보잉사의 우주캡슐 스타라이너를 타고 ISS로 시험비행을 왔다가 스타라이너에 기체 결함이 발견되면서 지구 귀환이 미뤄졌다.

이들은 새로 온 우주비행사들에게 인수인계를 한 뒤 지난해 9월 ‘크루-9’ 팀원 2명이 타고 왔던 드래건 캡슐에 탑승해 19일 지구를 향해 출발한다.

두 사람의 지구 귀환 문제는 도널드 트럼프 미 대통령이 지난해 11월 대통령 당선 후 이를 조 바이든 행정부 탓으로 돌리면서 정치적 문제로 비화하기도 했다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 윌모어와 윌리엄스를 더 일찍 귀환시키자는 자신의 제안을 바이든 정부가 정치적인 이유로 거절했다고 주장하기도 했다.