더불어민주당 윤리심판원이 12일 ‘공천 헌금’ 등 의혹을 받는 김병기 의원에 대한 징계를 심의했다. “자진 탈당은 하지 않겠다”는 김 의원을 두고 결자해지를 촉구하는 당 내부의 목소리가 점차 커지는 가운데 여론 부담을 의식한 지도부는 ‘비상 징계’ 카드도 만지작거리고 있다.
당 윤리심판원은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 늦은 오후까지 공천 헌금 등 여러 의혹을 받고 원내대표직에서 물러난 김 의원에 대한 징계를 논의했다. 김 의원에게 제기된 의혹은 △공천 헌금 관련 2건 △장남 국정원 채용 개입 등 권력형 비리·특혜 의혹 3건 △쿠팡 대표 고급 식사 후 전직 보좌진 인사 불이익 청탁 의혹 등 뇌물·청탁금지법 관련 3건 △배우자의 업무추진비 사적 유용 의혹 등 3건 등 총 13건에 달한다. 김 의원은 출석 직전 기자들에게 “의혹에 대해 무고함이 밝혀질 수 있도록 충실하게 답변하겠다”고 했다.
김 의원에게 결정타가 된 것은 그가 강선우 의원의 공천 헌금 수수 사실을 묵인했다는 의혹이다. 2022년 지방선거 공천을 앞두고 서울시당 공천관리위원회 간사였던 그가 강선우 의원이 김경 서울시의원 후보에게서 1억 원을 수수한 사실을 알고도 방치했다는 것이다. 논란이 확산하자 김 의원은 같은 달 30일 “이재명 정부에 걸림돌이 될 수밖에 없다”며 취임 약 200일 만에 원내대표직을 내려놓았다.
그의 사퇴 이후에도 논란은 사그라들지 않았다. 그가 2020년 총선을 앞두고 전직 동작구의원 2명에게서 공천 헌금을 받은 후 돌려줬다는 공천 헌금 의혹이 이수진 전 민주당 의원으로부터 제기된 것이다. 특히 이 전 의원은 보좌관을 통해 김현지(현 청와대 제1부속실장) 당시 당 대표실 보좌관에게 해당 의혹을 담은 탄원서를 직접 전달했으나 묵살됐다고도 주장했다.
당은 김 의원 관련 의혹이 지선을 앞둔 당에 악영향을 끼칠 것을 우려하는 모습이다. 관련 입장 표명을 자제해온 당 지도부도 최근 김 의원의 ‘결자해지’를 촉구하는 메시지를 내고 있다. 박수현 민주당 수석대변인은 전날 “’애당의 길’이 무엇인지 깊이 고민해 보시기를 요청한다”며 김 의원의 자진 탈당을 공개적으로 요구했다.
지도부는 당대표 직권의 ‘비상 징계’ 카드도 만지작거리고 있다. 윤리심판원의 징계 결정 이후에도 김 의원이 재심을 청구하며 사태가 장기화할 가능성도 내다보는 것이다. 김현정 원내대변인은 이날 YTN 라디오 ‘더 인터뷰’에 출연해 “당의 입장은 (김 의원과 관련해) 윤리심판원에서의 소명, 조사 과정에서 만약 어떠한 내용이 확인되면 비상 징계를 포함해 모든 가능성을 열어두고 판단하겠다는 것”이라고 밝혔다.
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