최근 일본 아키타현에서 곰의 공격으로 인한 인명 피해가 잇따르자 지방 정부가 자체 대응에 한계를 느끼고 방위성에 자위대 파견을 요청할 방침이다.
27일 요미우리신문에 따르면 스즈키 켄타 아키타현 지사는 전날 자신의 인스타그램을 통해 “곰으로 인한 인명 피해가 계속되며 매우 심각한 상황이 됐다”며 “현 상황은 지자체의 대응 범위를 넘어섰다”고 밝혔다. 그는 이번 주 중 방위성을 직접 방문해 자위대 파견 검토를 요청할 계획이라고 덧붙였다.
다만 스즈키 지사는 “곰 퇴치를 위한 자위대 출동 규정이 없어, 일반적인 재해 파견처럼 간단하지는 않을 것”이라며 절차상의 어려움을 우려했다.
아키타현에서는 최근 곰의 출몰과 공격이 잇따르며 주민들의 일상생활이 위협받고 있다. 26일에는 가즈노시의 한 민가에서 무를 씻던 85세 여성 농업인이 곰에게 습격당해 머리에 부상을 입었다. 이로써 인명 피해는 사흘 연속 발생했다.
아키타현에 따르면 올해 1월부터 10월 26일까지 곰의 공격으로 인한 사상자는 54명(사망자 2명 포함)에 달한다. 이는 지난해 한 해 동안의 피해자 수(11명)를 크게 웃도는 수치다.
현청 소재지인 아키타시에서도 곰이 도심에 나타나는 사례가 잇따르고 있다. 지난 25일부터 이틀 동안 아키타역 인근 공원에서 곰 목격 신고가 이어지자 시 당국은 공원 이용을 일시 중단시켰다. 또한 지난 20일에는 유자와시 중심가에 나타난 곰이 남성 4명을 공격했으며, 해당 곰은 민가로 숨어들었다가 약 120시간이 지난 25일 새벽 덫에 포획됐다.
아키타현이 집계한 올해 곰 목격 보고 건수는 8044건으로, 지난해(약 1300건)의 6배에 달한다. 특히 10월 한 달에만 전체의 절반이 넘는 4154건이 집중됐다.
전문가들은 올해 곰의 출몰이 급증한 원인으로 기후 변화로 인한 활동 시기 연장, 먹이 부족, 사냥꾼 감소, 방치된 농가 증가 등을 지목했다. 특히 10월은 곰이 겨울잠을 앞두고 먹이를 집중적으로 찾는 시기라, 인간과의 접촉이 늘어날 가능성이 크다고 분석했다.
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