호주가 여자 골프 국가대항전인 한화 라이프플러스 인터내셔널 크라운(총상금 200만 달러)에서 첫 우승을 차지했다.
이민지와 그레이스 김, 해나 그린, 스테파니 키리아쿠가 팀을 이룬 호주는 26일 경기 고양 뉴코리아CC(파72·6542야드)에서 열린 대회 결승전에서 미국을 꺾고 정상에 올랐다.
2014년 창설돼 올해 5회째인 인터내셔널 크라운은 선수 4명씩으로 구성된 8개 팀이 출전해 여자 골프 최강을 가리는 대회다. 2014년 스페인, 2016년 미국, 2018년 한국, 2023년 태국에 이어 이번에는 호주가 우승하며 다섯 차례 대회에서 각기 다른 팀이 트로피를 가져갔다. 우승한 호주는 상금 50만 달러(약 7억 2000만 원)를 받았다.
이날 준결승과 결승전, 3·4위전은 각각 두 선수가 공 하나를 번갈아 치는 포섬 매치 1경기와 싱글 매치플레이 2경기로 구성됐다. 준결승전에서 국적 불문 월드팀과 한 차례씩 싱글 매치를 주고받은 호주는 포섬에서는 한 홀 차로 뒤지던 18번 홀(파4) 버디로 승부를 연장전으로 끌고 가 두 번째 홀에서 승리하며 극적으로 결승에 올랐다.
결승에서는 첫 번째 싱글 매치에 나선 이민지가 에인절 인을 두 홀 차로 제압하며 유리한 고지를 점했다. 이민지는 인에게 한 홀 차로 밀리던 15번 홀부터 3개 홀을 내리 따내며 역전승을 거뒀다.
이어 두 번째 싱글 매치에서 줄곧 우위를 이어가던 그린이 17번 홀 버디로 노예림을 두 홀 차로 따돌리면서 호주의 우승이 확정됐다.
싱글 매치 2승으로 우승이 확정되며 끝까지 경기를 치르지는 못했으나 키리아쿠-그레이스 김도 릴리아 부-로런 코글린에게 포섬 매치 17번 홀까지 한 홀 차로 앞섰다.
올해 6월 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십 우승자인 호주의 교포 선수 이민지는 준결승과 결승 싱글 매치에서 모두 승리해 우승의 주역이 됐다.
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최우수선수(MVP)로 선정된 이민지는 "모두 함께 우승할 수 있어서 정말 기쁘고 뜻 깊다. 나라를 대표해 팀으로 뛸 기회가 많지 않아 더욱 특별한 경험"이라면서 "모두가 엄청난 투지와 인내심, 회복력을 발휘한 덕분에 이 자리에 올 수 있었다"고 소감을 밝혔다.
7월 에비앙 챔피언십을 제패한 그레이스 김은 준결승 2차 연장전에서 버디 퍼트를 떨어뜨려 호주에 승리를 안긴 뒤 결승 포섬 매치도 앞선 채 마쳤다.
준결승에서 일본을 물리치고 결승에 오른 미국은 9년 만의 정상 탈환 기회를 살리지 못했다. 3·4위전에서는 이번 대회 처음 참가한 월드팀이 일본을 상대로 두 번의 싱글 매치를 따내며 3위를 차지했다.
인터내셔널 크라운에는 8개 나라가 출전해오다가 올해는 세계 랭킹을 기준으로 4명의 선수를 구성하기 어려운 국가의 뛰어난 선수들에게 참여 기회를 주고자 월드팀이 신설돼 한국, 미국, 일본, 호주, 태국, 스웨덴, 중국과 경쟁을 펼쳤다.
월드팀의 리디아 고(뉴질랜드)가 다케다 리오를 3홀 차, 찰리 헐(잉글랜드)이 후루에 아야카를 4홀 차로 각각 누르며 승리를 이끌었다.
일본은 사이고 마오와 야마시타 미유가 짝을 이룬 포섬 매치에서 브룩 헨더슨(캐나다)-쉬웨이링(대만)을 4홀 차로 제압한 것에 만족해야 했다.
김효주와 유해란, 고진영, 최혜진으로 대표팀을 구성해 안방에서 7년 만의 우승에 도전했던 한국은 전날 일본과의 조별리그 최종 3차전에서 일본에 져 B조 3위에 그쳐 4강에 들지 못했다.
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