브룩스 켑카(미국)는 떠났지만 브라이슨 디섐보(미국)와 욘 람(스페인), 캐머런 스미스(호주)는 LIV 골프에서 계속 활약하겠다는 뜻을 밝혔다.
이들은 14일(한국 시간) 미국 플로리다주 팜비치에서 열린 LIV 골프 프리시즌 기자회견에 참석해 이번 시즌 LIV 골프 대회에 계속 출전하겠다고 말했다. 이들은 전날 미국프로골프(PGA) 투어가 발표한 '복귀 회원 프로그램' 적용 대상자들이다.
PGA 투어는 전날 최근 2년 이상 활동을 중단했던 선수 가운데 2022년부터 2025년까지 4대 메이저 대회 또는 플레이어스 챔피언십 우승자들을 대상으로 복귀 회원 프로그램을 적용한다고 밝혔다.
이들이 2월 2일까지 PGA 투어에 복귀 신청을 하면 2026시즌 PGA 투어에서 뛸 수 있도록 해준다는 내용이다.
사실상 LIV 골프로 이적했던 선수들을 대상으로 발표한 PGA 투어의 이 프로그램을 활용할 수 있는 선수는 이미 PGA 투어로 돌아간 켑카 외에 디섐보, 람, 스미스 3명이 전부다.
그러나 이날 기자회견에서 디섐보는 "올해 LIV 골프에서 어떤 결과를 낼 수 있을지 기대하고 있다"며 PGA 투어 복귀설에 선을 그었다.
디섐보는 올해까지 LIV 골프와 계약이 돼있다. 또 최소 2년 더 계약이 남은 것으로 알려진 람도 "어디에도 가지 않는다"며 "올해 우리 팀에 집중하고 있고 다시 한 번 챔피언의 자리를 지킬 수 있기를 바란다"고 말했다. 스미스 역시 "앞으로 몇 년 더 LIV에서 뛸 것"이라고 향후 계획을 밝혔다.
PGA 투어 통산 9승의 켑카는 지난달 LIV 골프 탈퇴를 선언했고 전날 PGA 투어의 복귀 회원 프로그램을 통해 PGA 투어에 돌아갔다. 그는 이달 말 PGA 투어 파머스 인슈어런스 오픈에 출전한다.
2022년 3월 발스파 챔피언십 이후 4년 만에 PGA 투어 대회에 나오는 켑카는 500만 달러(약 73억 3000만 원)를 자선기금 명목으로 내고 사용처는 PGA 투어와 협의하기로 했다.
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