21일 일본에서 사상 첫 여성 지도자가 탄생하면서 다카이치 사나에 신임 총리가 걸어온 정치 이력에 관심이 쏠리고 있다. 초선 의원 시절 무라야마 도미이치 총리 면전에서 과거사 사죄가 잘못됐다고 질책하는 등 ‘여자 아베’ ‘극우 여전사’로 자리매김하면서 30년 넘게 당내 기반을 쌓아왔다.
1961년 3월 7일 일본 나라현에서 태어난 다카이치 총리는 고베대 경영학과를 졸업한 뒤 정치인 양성 기관인 ‘마쓰시타 정경숙’에서 정치 수업을 받았다. 후지TV 아나운서로 일한 뒤 1992년 참의원(상원) 선거에 도전하면서 본격적으로 정치인 행보를 걷기 시작했다. 당시 자민당 공천을 받지 못한 채 무소속으로 출마했다가 낙선했다. 이듬해 중의원(하원) 선거에서 나라현 지역구 무소속 후보로 출마해 당선되면서 아베 신조 전 총리와 함께 국회에 입성했다.
이후 자유당·신진당을 거쳐 1996년에 자민당에 입당한 뒤 남성 중심적인 자민당 조직에서 ‘유리 천장’을 뚫고 10선 의원까지 오르는 입지전적인 이력을 보여줬다. 아베, 아소 다로, 기시다 후미오, 이시바 시게루 등 전직 총리들이 모두 세습 의원인 반면 평범한 맞벌이 가정 출신이라는 점도 눈길을 끄는 대목이다. 다카이치 신임 총리가 당내 기반이 없는 비세습 정치인이라는 약점을 극복하고 총리로 등극할 수 있었던 배경에는 그의 강경한 보수 색채가 자리하고 있다는 평가가 나온다. 초선 의원이던 1994년 10월 일본 중의원 예산위원회에서 과거사를 반성한 무라야마 당시 총재를 향해 “50년 전 지도자가 했던 일을 잘못했다고 판단할 권리가 이 나라를 잠시 맡은 총리에게 있다고 생각하느냐, 총리 마음대로 (일본을 대표해) 사과하는 것은 곤란하다”며 쏘아붙이며 강렬한 인상을 남겼다.
아베 전 총리의 극우 노선을 계승한 것도 다카이치 총리의 입지를 탄탄하게 만들었다. 그는 아베 전 총리가 처음으로 집권했던 2006년 내각부 특명 담당 대신으로 처음 입각한 뒤 정무조사회장, 총무상(2회)을 맡으면서 아베 시대를 함께했다. 각료로 재임하는 동안 아베 전 총리처럼 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 정기적으로 참배하는 극우 행보를 보이면서 ‘여자 아베’로 평가받았다. 다카이치 총리의 정치적 롤모델은 ‘철의 여인’ 마거릿 대처 전 영국 총리로 ‘대처 회고록’을 즐겨 읽었다고 한다. 어린 시절 ‘빨간 장미처럼 살라’는 모친의 말처럼 대학생 시절 헤비메탈 밴드에서 드럼을 치고 오토바이를 즐겨 탔다.
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