3년 전 폐쇄된 영국의 한 동물원 건물 내부에 고릴라 무리가 여전히 남아있는 영상이 찍혀 현지에서 논란이 되고 있다. 사람을 발견하자 마치 말을 건네듯 창문을 '똑똑' 건드리며 창밖 사람들을 관찰하는 모습이 담겼기 때문이다.
이달 21일(현지시간) 영국 데일리메일은 해당 영상 내용을 전하며, 영국 브리스톨 동물원은 현재 새로운 부지로 이전하는 과정에 있어 기존에 사용하던 장소가 폐장된 상태로 남아있다고 설명했다. 영상은 탐험가들이 버려진 동물원을 돌아다니다 발견해 촬영한 것으로, 사람을 발견한 고릴라가 동물원의 창문을 두드리는 모습이 카메라에 포착됐다. 이에 온라인에서는 '버려진 고릴라들'이라는 주장이 제기되기도 했다.
하지만 브리스톨 동물원 협회의 최고경영자(CEO) 저스틴 모리스는 이러한 주장에 대해 "고릴라들은 여전히 전문적인 관리와 돌봄을 받고 있으며, 폐장 이후에도 동물원 직원들이 정기적으로 방문해 그들의 복지를 챙기고 있다"고 해명했다. 포유류 큐레이터인 사라 게리먼 역시 "사람들이 보기에 영상 속 고릴라의 표정이 슬프게 보일 수 있지만 영상에 담긴 그들의 모습은 오히려 편안함을 의미한다"며 "수의사와 연구자 등이 정기적으로 방문해 그들을 돌보고 있으며, 그들은 우울해하기는커녕 생활에 만족하며 잘 지내고 있다"고 부연했다.
이런 해명에도 해당 영상을 찍은 탐험가는 "당시 경비원은 전혀 없었고 보안 관리 또한 이뤄지지 않았다"고 주장하고 있다.
한편 동물원 측은 "폐장 이후 발생한 여러 건의 무단 침입 때문에 보완을 강화했다"며 폐장된 동물원의 상태가 고릴라들이 생활하기에 적절하다는 주장을 계속해서 내놓고 있다.
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