장마가 끝나고 본격적인 무더위가 시작되면서 밤잠을 설치는 이들이 늘고 있다. 특히 열대야가 지속되면 불면 증상은 더 심해질 수 있어 주의가 필요하다.
22일 이화여대의료원에 따르면 무더운 여름철에는 불면을 호소하는 환자들이 눈에 띄게 증가한다. 수면에 문제가 생겼다고 느끼는 대부분이 잠을 잘 못 이루거나 자주 깨는 등의 어려움을 겪는다.
김선영 이대서울병원 정신건강의학과 교수는 “숙면에 적절한 온도는 18~20도”라며 “열대야가 지속되면 체온 조절 기능이 각성 상태로 유지되면서 잠드는 데 어려움을 겪고 깊은 수면을 방해한다”고 강조했다.
실제로 밤 기온이 25도 이상으로 유지되는 열대야에는 신체의 체온 조절이 원활하지 않아 쉽게 잠들기 어렵고 자주 깨거나 얕은 잠에 시달리는 경우가 많다. 게다가 여름철 고온다습한 날씨와 긴 햇빛 노출 시간은 멜라토닌 분비를 억제하고 생체리듬을 흐트러뜨려 수면의 질을 악화시키는 원인이 될 수 있다.
불면의 원인이 명확하다면 해당 질환을 치료하는 것이 우선이며 특별한 이유 없이 수면의 질이 낮아졌다면 생활 습관을 점검하고 인지 행동요법 등을 시도해 볼 필요가 있다.
김 교수는 “수면 시간과 기상 시간을 규칙적으로 유지하는 것만으로도 생체 리듬을 회복하는 데 도움이 된다”고 조언했다. 낮에 충분한 활동량을 확보해 아데노신 등 수면 유도 물질을 충분히 축적해 두면 밤에 쉽게 잠들 수 있다.
또한, 매일 일정한 시간에 일어나는 습관은 수면장애를 줄이는 데 중요한 역할을 한다.
커피 섭취는 오전 10시 30분 이전으로 제한하는 것이 좋다. 카페인이 체내에 오랜 시간 남아 있기 때문에 오후 늦게 마시면 수면을 방해할 수 있다.
반면, 음주는 일시적으로 잠을 유도할 수 있지만 수면 무호흡증을 유발하거나 수분 손실을 유도할 수 있어 가급적 피하는 것이 좋다.
김 교수는 “열대야로 인한 불면은 단순히 잠을 설친다는 문제가 아니라 하루의 컨디션과 전반적인 삶의 질에 악영향을 미칠 수 있다”고 지적했다. 이어 “약물 치료에 앞서 잠자기 환경과 수면 습관을 먼저 점검하고 잠을 자야 한다는 압박감이나 억지로 자려는 시도 자체를 줄이는 것이 도움이 된다”고 덧붙였다.
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