이재명 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의가 열린 캐나다에서 이시바 시게루 일본 총리와 첫 양자회담을 한 가운데 이 대통령의 자리가 태극기가 아닌 일장기 앞에 있어 그 배경에 관심이 쏠린다.
G7 정상회의 참석 차 캐나다를 방문 중인 이 대통령은 17일(현지시간) 카나나스키스에서 이시바 총리와 정상회담을 가졌다. 이날 공개된 사진에선 이 대통령이 오른쪽에 위치한 태극기가 아닌, 왼쪽 일장기 앞에 서 있어 이목을 끌었다. 이시바 총리의 자리는 태극기 앞이었다.
이 같은 위치 선정에 대해 대통령실은 이 대통령이 이시바 총리에게 상석(오른쪽)을 양보한 것이라는 취지로 설명했다. 양자회담 시 대다수 주최국은 상석인 오른쪽에 자국 국기를 둔다. 다만 손님을 배려하는 차원에서 주최국 정상이 상대국 정상에게 상석 자리만 양보하는 것이 관례다.
이번 양자회담에선 캐나다 측이 태극기를 상석에 뒀지만 먼저 도착한 이 대통령이 오른쪽 자리를 비워두고 왼쪽 자리에서 이시바 총리를 기다렸다. 이는 첫 한일 양자회담이자, G7 회원국인 일본 정상을 존중하는 차원으로 풀이된다.
한편 지난 2019년 아베 신조 일본 총리와 시진핑 중국 국가주석은 각각 열린 한일, 한중 정상회담을 주최했을 당시 문재인 대통령에게 국기와 자리를 모두 상석으로 양보한 바 있다.
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